时间在压抑与暗流中悄然流逝，半个月转瞬即过。
银河贸易的名声如同水渍浸染破布，在外城缓慢而坚定地扩散开来。
它不再仅仅是一个拥有好货和打手的暴发户，更增添了一层神秘色彩。
据说他们背后有南方大商会的影子，行事讲规矩，不主动欺压弱小，甚至偶尔会以略低于黑市的价格，向一些实在活不下去的孤寡老人换取些无用的旧时代零件。
这种“愚蠢”的行为在弱肉强食的外城显得格格不入，却意外地为他们赢得了一些底层民众隐晦的好感。当然，更多的是不解和观望。
铁爪帮依旧没有大的动作，但小摩擦不断。
他们的帮众开始在银河贸易据点外围更频繁地出现，目光不善，却又忌惮着阿杰几人展现过的实力，不敢越雷池一步。这种僵持，如同暴风雨前的沉闷。
这天，老陈从灰烬集市带回一个消息，脸色比往日更加凝重。
“内城有动静了。”他压低声音，将阿杰和大牛拉到仓库角落，
“永恒之光物资管理处下了新通知，下个月开始，所有外城棚户区的‘居住税’上调两成，灰烬集市的摊位管理费也要涨三成。
理由是…加强城防，应对可能出现的变异兽潮。”
“什么？！”大牛眼睛一瞪，拳头瞬间攥紧，
“他妈的那些铁皮杂种！城防？他们什么时候管过我们外城人的死活！这分明是看我们最近日子稍微好过一点，就想方设法刮油水！”
阿杰脸色沉静，心中却是一凛。这绝非巧合。
永恒之光很可能已经注意到了外城资源流向的细微变化，银河贸易的崛起，哪怕再低调，也像沙地里的石头一样显眼。
这次加税，既是惯例的盘剥，也可能是一种试探，或者说，是针对性的打压。
“消息可靠吗？”阿杰问。
“可靠，泥鳅亲口说的，公告明天就会贴出来。”老陈肯定道，
“他还暗示，这次加税，可能和我们有点关系…上面有人觉得外城最近‘不太平’，需要加强‘管理’。”
“放屁！”大牛怒道，“我看就是冲着我们来的！”
阿杰抬手制止了大牛的怒骂，沉吟片刻：“加税影响的是所有外城人。这不是我们一家的事。”
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空下，那些在废墟间艰难求生的身影。
两成的税额，对于很多本就挣扎在饥饿线上的人来说，可能就是压垮骆驼的最后一根稻草。
可以预见，公告贴出后，外城积压的怨气将会达到一个新的临界点。
“这是个机会。”阿杰转过身，眼中闪烁着光芒，“也是一个巨大的风险。”
老陈立刻明白了他的意思：“你想…趁机煽动？”
“不，不是煽动。”阿杰摇头，“我们还没那个实力正面抗衡永恒之光。但是…我们可以成为一根导火索，或者，一个避风港。”
他迅速做出部署：“老陈，你立刻去找泥鳅，还有你认识的那些消息灵通的人，把我们之前囤积的那批普通压缩食品，拿出一部分，以成本价，
不，以低于成本价三成的价格，悄悄放出去，但要限量，只给那些确实活不下去的家庭，而且要通过他们分散去操作，不要集中在我们这里。”
老陈眼睛一亮：“我明白，雪中送炭，而且不显山露水。”
“大牛，你这几天多带人在据点附近巡逻，姿态摆高一点。如果有铁爪帮的人再来挑衅，只要不过分，暂时忍一下。
但如果他们敢动手，就给我狠狠地打回去，打出气势！”阿杰眼中寒光一闪，“现在这个时候，我们越强硬，那些观望的人才会越觉得我们有底气。”
“明白！早就想再揍那帮孙子了！”大牛摩拳擦掌。
“小玲，”阿杰看向一直安静听着的女孩，“你心思细，留意一下外面那些人的反应，尤其是…有没有人开始串联，或者抱怨的声音特别大的地方。”
小玲认真点头：“好的，杰哥。”
阿杰最后看向仓库深处，那里堆放着莫浪给予的、尚未动用的更多物资和装备。
他知道，真正的考验，可能很快就要来了。加税只是开始，永恒之光和那些依附它的地头蛇，绝不会坐视一个不受控制的力量在外城壮大。
风暴正在酝酿，而银河贸易，已经不可避免地站在了风口浪尖。
当天夜里，阿杰再次通过金属盒子，将加税的消息和自己的应对策略，简要汇报给了莫浪。
得到的回复依旧简短，却带着一种默许和支撑：“可。必要时，可展示肌肉。”
……
第二天，如同老陈所言，加盖了物资管理处猩红印章的加税公告，贴满了外城几个主要的聚集点。
如同冷水滴入滚油，外城瞬间炸开了锅。
咒骂声、哭喊声、绝望的叹息声在各个棚户区响起。人们围在公告前，脸上最后一点血色也褪去了。
两成的税额，意味着很多人将失去栖身之所，或者被迫去从事那些死亡率极高的危险工作，甚至…卖儿鬻女。
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