加税公告如同一块巨石，将外城这片绝望的死水砸得波涛汹涌。
怨气不再是暗地里的窃窃私语，而是逐渐浮上水面，化作棚户区间压抑的骚动和偶尔爆发的、针对永恒军巡逻队的零星冲突。
尽管这些冲突很快就被武力镇压下去，但那股躁动不安的气息却愈发浓烈。
银河贸易低价放出的那批粮食，如同投入沸油中的几滴冷水，虽然未能平息沸腾，却让许多人在绝境中看到了一丝微光。
越来越多的人开始暗中打听银河贸易的来历，猜测他们背后究竟站着何方神圣。西区仓库周围窥探的目光中，除了忌惮，也多了一丝不易察觉的期待。
泥鳅再次找上门时，脸上的笑容比以往更加热切，甚至还带了几分恭敬。
“阿杰兄弟，你们这次…可是大手笔啊！”泥鳅搓着手，压低了声音，
“那批粮食，可帮了不少人暂时缓了口气。现在外面都在传，说你们银河贸易是南方来的过江龙，背后有不得了的靠山！”
阿杰只是淡淡一笑，不置可否：“泥鳅哥今天来，不只是为了说这个吧？”
“嘿嘿，明人面前不说暗话。”泥鳅凑近了些，声音更低，
“有几个棚户区有点分量的人，托我递个话，想…跟你们银河贸易的当家主事人见一面，聊聊。”
阿杰心中微动，知道鱼儿开始主动咬钩了。他面上不动声色：“哦？都是些什么人？”
“有东区负责协调拾荒队伍分配的‘老猫’，北区能弄到一些违禁零件的‘黑指’，还有南区几个抱团取暖的拾荒队头领…
都是在外城有点根基，但又一直被铁爪帮和上面压着的老油条。”泥鳅一一说道，观察着阿杰的反应。
这些人阿杰听老陈提起过，算是外城底层中有些能量和影响力的角色，但还够不上真正的势力头目。
他们此刻想见面，无非是看到了银河贸易展现出的实力和资源，想试探合作的可能性，或者…寻求庇护。
“见面可以。”阿杰沉吟片刻，点了点头，“但地点要由我们来定，时间另行通知。而且，第一次见面，我只是代表，我们老板暂时不会露面。”
“明白，明白！”泥鳅连连点头，“规矩我懂！我这就去回话！”
送走泥鳅，阿杰立刻将情况告知了老陈和林欣。
“这些人蛇鼠两端，不可全信，但可以利用。”老陈一针见血，“他们熟悉外城的规则和阴暗面，能提供我们不易获取的信息和渠道。”
林欣轻轻拨动着窗台上一个用废弃零件做成的风铃，发出清脆的撞击声：
“风告诉我，他们很不安。加税触及了他们的根本利益，铁爪帮最近也加强了对他们的盘剥。他们需要新的出路，或者…一把能挡在前面的刀。”
阿杰点头：“所以我们更不能轻易承诺什么。第一次见面，主要是听，是观察。看看哪些人可用，哪些人只能利益交换，哪些人…需要提防。”
他看向林欣：“欣姐，到时候恐怕需要你在暗中留意，看看有没有人带着不该带的东西，或者…身后跟着不该跟的尾巴。”
林欣微微一笑，眸中青光一闪而逝：“放心，风会告诉我答案。”
……
三天后的夜晚，约定的见面在一个位于外城边缘、早已废弃的旧时代地下停车场入口处进行。这里四通八达，易于撤离，也足够隐蔽。
阿杰只带了老陈和大牛前来。大牛手持盾牌，如同门神般站在入口阴影处，眼神警惕地扫视着周围。老陈则站在阿杰身侧，默不作声，却自有一股沉稳的气场。
阿杰本人穿着一身莫浪提供的深色作战服，虽然年轻，但经历多次战斗和强化后，眉宇间已褪去青涩，多了几分坚毅和冷峻。
陆续的，几道身影在夜色的掩护下悄然到来。
东区的老猫是个干瘦的中年人，眼神灵活；北区的黑指身材矮壮，右手食指和中指呈现出不自然的金属色泽；南区的几个头领则显得更加拘谨和忐忑。
双方见面，简单的寒暄都带着试探。
“阿杰兄弟少年英雄，银河贸易如今在外城可是声名鹊起啊。”老猫率先开口，语气带着恭维。
“猫爷过奖，不过是混口饭吃。”阿杰语气平淡，“各位都是外城的前辈，今天找我来，想必不只是为了说几句客气话。”
黑指性格更直接些，闷声道：
“阿杰兄弟是爽快人！那我们就直说了！永恒之光这次加税，是不给我们活路！你们银河贸易有门路，有实力，我们想问问，有没有什么…一起发财的路子？”
他刻意回避了“反抗”之类的字眼。
南区的头领也附和道：
“是啊，杰哥，现在外面日子太难了。你们手指缝里漏一点，就够我们这些人吃饱饭了。”
阿杰心中了然，这些人目前还只停留在寻求资源和利益的层面，远未到能共谋大事的程度。
“路，是人走出来的。”阿杰没有直接回答，反而抛出了一个问题，“各位觉得，为什么永恒之光能一直骑在我们头上？”
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