塞外的风沙带着粗粝的味道，吹在脸上，与西夏皇宫中那常年弥漫的、甜腻而精致的熏香截然不同。林衍骑在一匹神骏的青海骢上，任由坐骑不紧不慢地沿着官道前行，身后，那座象征着权力、欲望与一段复杂纠葛的西夏皇城，已然隐没在地平线下。
离开了。终于离开了那个既是温柔乡，也是英雄冢的地方。
没有惊心动魄的逃亡，没有依依惜别的十八相送，甚至没有一场盛大的饯行宴。一切，都在那场倾尽全力的“论道”之后，以一种心照不宣的、近乎平淡的方式画上了句号。
但林衍知道，有些东西，远不是地理上的离开就能轻易斩断的。就比如此刻，他怀中那份以蜜蜡封存的、关于大理国内部势力分布和几个关键人物性格癖好的详细情报；那块触手温凉、雕刻着神秘西夏图腾的玄铁令牌；以及……脑海中那段关于离别前最后交易的、清晰得仿佛昨日的记忆。
（回忆开始）
那是在演武禁园“论道”之后的第二天傍晚。夕阳的余晖将宫殿的琉璃瓦染成一片暖金色，也给李秋水那身永恒不变的白衣镀上了一层柔和的光晕。她没有在正殿，而是在林衍居住的那座偏殿庭院中，负手立于那株被林衍当初砸坏、如今已重新修剪培育的“醉芙蓉”前。
林衍走进庭院时，看到的就是这样一幅画面。褪去了平日里那仿佛与生俱来的威压与魅惑，此时的李秋水，背影竟显得有些单薄和……落寞？当然，这念头只是一闪而过，林衍可不敢真把这当成小白花。
“来了？”李秋水没有回头，声音平静无波。
“姐姐相召，不敢不来。”林衍走到她身侧，与她一同看着那在晚风中微微摇曳的醉芙蓉。气氛有些微妙的凝滞，不同于以往的任何一次交锋或调情。
“坐吧。”李秋水率先在旁边的石凳上坐下，指了指对面。
两人相对而坐，石桌上早已备好了两杯清茶，热气袅袅。
“要走，可以。”李秋水开门见山，端起茶杯，却没有喝，目光透过氤氲的水汽，落在林衍脸上，“但有些话，需说在前头。”
“姐姐请讲。”林衍正色道。
“第一，”她放下茶杯，语气不容置疑，“他日，若本宫与天山那老妖婆彻底撕破脸，需要你时，你必须回来，出手相助一次。这是你亲口承诺，本宫记下了。”
“这是自然。”林衍点头，“力所能及，义不容辞。” 他再次强调了“力所能及”这个前提，老江湖了，话不说满。
李秋水瞥了他一眼，也没计较，继续道：“第二，你那个‘听风阁’，与本宫麾下的情报网络，需保留一条隐秘的联络渠道。不必事事汇报，但涉及江湖重大变故、尤其是与逍遥派、与天山灵鹫宫相关的消息，需及时共享。”
林衍略一沉吟，便答应了。这对他也有好处，等于多了一个顶级的信息来源，互惠互利。“可以。我会留下特定的联络方式和信物。”
“很好。”李秋水似乎满意了他的态度，语气缓和了些许，“那么，作为回报，或者说，作为你此番‘不辞而别’（她刻意加重了这四个字）的一点‘补偿’，你是否也该表示表示？”
来了！林衍心中暗道，就知道这老……这位姐姐不会做亏本买卖。他早有准备，从怀中取出了一本薄薄的、以特殊丝绢制成的册子，推到了李秋水面前。
“这是小弟结合自身‘道种’特性，以及逍遥派部分养生法门，琢磨出的一套导引炼气之术。”林衍解释道，“虽算不得什么神功秘籍，但胜在中正平和，尤其适合女子修炼，有驻颜养生、纯化真气之效。便留给姐姐，闲暇时聊作参考，也算……小弟的一点心意。”
这是他精心准备的“礼物”。一套真正有价值，却又不会威胁到李秋水自身根本，甚至对她有益的功法。既展示了诚意，也暗示了“我虽然走了，但心里还是惦记着你的”（至少表面上是这样）。
李秋水拿起那本丝绢册子，随意翻看了几页，美眸之中闪过一丝讶异和了然。以她的眼力，自然能看出这功法的不凡，其理念核心与逍遥派武学隐隐相通，却又别出机杼，那“纯化真气”、“滋养生机”的效果，对她这等境界的人来说，也颇具吸引力。更重要的是，这功法明显是花了心思的，并非随意拿出的敷衍之物。
她合上册子，深深看了林衍一眼，那眼神复杂难明，有审视，有探究，也有一丝……极淡极淡的，连她自己可能都未曾察觉的柔和。
“你倒是有心。”她将册子收起，语气听不出喜怒，“罢了，看在这份‘心意’的份上，本宫便再助你一程。”
她取出两样东西，放在桌上。一样是那块雕刻着西夏图腾的玄铁令牌。“这是本宫的信物，持此令牌，在西夏境内，或是一些与西夏交好的势力范围内，可获些便利，也能调动部分外围资源。关键时刻，或可保命。”
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