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暮色四合，一行人离开武帝城范围已二十余里。为避开可能的眼线与后续追杀，并未沿官道前行，而是折入了一条荒废多年的古驿道。驿道两侧古木参天，藤蔓缠绕，在渐浓的夜色中显得影影绰绰，偶尔传来几声夜枭啼鸣，更添几分荒寂。
徐凤年的伤势终究拖慢了行程。李淳罡那惊天动地的两剑，虽涤荡了所有明面上的敌人，却也让徐凤年本就紧绷的心神骤然放松，王仙芝三招留下的暗伤与疲惫如同潮水般反噬上来。他脸色苍白如纸，气息起伏不定，每一步都显得沉重。青鸟始终紧紧跟在他身侧，随时准备搀扶，清冷的眸子里满是担忧。
“世子，必须歇息了。”魏叔阳查看徐凤年脉象，眉头紧锁，“伤势在恶化，再强行赶路，恐伤根基。”
舒羞扫视着阴森的四周，撇了撇嘴：“这鬼地方，看着就不太平。不过确实得找个地方让世子调息。”
楚狂奴扛着大刀，大大咧咧道：“怕什么！来一个老子砍一个！不过小子，你这脸色是够难看的。”
裴南纬怀抱古琴，轻声道：“前方似有屋舍轮廓，或可暂避。”
“行了，就那儿吧。”李淳罡顺着裴南纬所指方向望去，看到密林掩映处露出一角残破屋檐，便拍板决定。
那是一座早已废弃的山神庙，不知建于何年，门墙半塌，神像倾颓，蛛网尘封。但好歹能遮风避雨，避开露天野地可能存在的窥探。
众人鱼贯而入。青鸟率先持枪探查一番，确认无埋伏，才让徐凤年进来。楚狂奴和舒羞麻利地清理出一片相对干净的区域，魏叔阳取出火折子，点燃一堆篝火。橘黄的火光跳跃着，驱散了些许夜寒与阴霾，也将众人的影子投在斑驳的墙壁上，晃动着。
徐凤年盘膝坐下，亟需调息。但他目光首先落向一直紧紧缚在身后的狭长檀木剑匣。剑匣入手冰凉，此刻在篝火映照下，表面陈旧的木纹仿佛流动着微弱的光泽。
青鸟默默递过水囊，低声道：“世子，先服药调息吧。”她看得出徐凤年对剑匣的急切，但更担心他的身体。
徐凤年摇摇头，从怀中取出丹药服下，目光却未离开剑匣。“我得先看看老黄留下了什么。”
“不打开看看？”李淳罡靠坐在一根断柱旁，拔开酒葫芦塞子，灌了一口，目光也落在剑匣上，带着一丝不易察觉的追忆，“剑九黄那小子，把命都留在了武帝城头，这匣子里装的，恐怕不止是他的剑。”
魏叔阳捻须道：“黄前辈游历天下六十载，见识广博，所留之物必不寻常。”
徐凤年深吸一口气，点了点头。他小心翼翼地将剑匣平放在身前干燥的地面上，指尖拂过那个简单的铜质卡扣。咔哒一声轻响，卡扣弹开。
他没有立刻掀起匣盖，而是停顿了片刻，仿佛在积蓄勇气，又仿佛在聆听什么。庙内一时间寂静无声，只有篝火噼啪作响，庙外夜风穿过林梢，发出呜咽之声。
终于，他缓缓掀开了匣盖。
首先映入眼帘的，是一柄样式古朴、剑身较寻常宝剑宽厚些许的长剑。剑未出鞘，深色的鲨鱼皮剑鞘已布满磨损痕迹，但保养得极好，在火光下泛着内敛的幽光。剑格处缠绕的麻绳早已被磨得油亮，那是老黄常年握持留下的印记。仅仅是看到这柄剑，徐凤年眼前便仿佛出现了那个缺了门牙、总爱憨笑、背着剑匣牵马的老仆身影。
“是黄前辈的佩剑。”青鸟轻声道，眼中闪过一丝敬意。
但这并非全部。
在长剑之侧，剑匣内还静静躺着一卷以油布仔细包裹的物事，以及……几封边缘磨损、字迹却依旧清晰的信笺。
徐凤年先拿起了那卷油布包裹。入手颇有些分量，解开系绳，层层展开，里面并非金银珠宝，而是一本薄薄的、以某种坚韧兽皮鞣制而成的册子，封皮无字，边角已被摩挲得发毛。
他翻开册子。开篇并非武功秘籍常见的导引口诀或经脉图谱，而是一行行略显潦草、却力透纸背的字迹，记录着一些零散的见闻、感悟，甚至还有几幅简陋的地形草图。
“腊月十七，于昆仑北麓，见地火喷涌，硫磺气炽烈，岩壁有赤纹，疑似‘炎阳铁’矿脉……惜守卫森严，未得近观。”
“三月廿二，蜀中唐门弃徒言，其门中有秘法，能以机关傀儡模拟人体气机运转，辅以药物，或可助经脉受损者重续武路……”
“七月初九，东海之滨，遇怪异老叟垂钓，所钓非鱼，乃‘潮汐之气’。与之论道三日，受益匪浅，然其言天道有缺，气运流转，非人力可尽窥……”
记录断断续续，时间跨度很长，涉及天南海北的奇物、秘闻、人物、猜想。有些地方墨迹深浅不一，显然是不同时期添加。这不像一本正经的武学笔记，倒像是一个孤独的行者，在漫长的旅途中，随手记下的点滴见闻与破碎思考。
然而，徐凤年越看，心中震动越大。这些看似杂乱的信息，若串联起来，隐隐指向一个核心——如何修复、乃至超越某种极限！其中关于“炎阳铁”、“气机傀儡”、“潮汐之气”乃至后面提到的“极北玄冰魄”、“南疆巫蛊生机术”等等，都似乎在围绕着“重塑”、“融合”、“突破”这些关键词！
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