蛇使令悬挂在荆棘谷口的第七天，消息如野火燎原般传遍了万妖山脉外围的所有酒馆、集市和散修据点。
黑岩城最大的酒馆“醉仙楼”里，三个桌子拼在一起，十多个散修围坐，中间摆着几坛劣质灵酒。一个独臂汉子正唾沫横飞地讲述：
“老子亲眼所见！那令牌就钉在三丈高的黑石上，‘五毒门蛇使墨鳞，犯境伏诛于此’——每个字都入石三分，用真火灼出来的！令牌下面还挂着一串东西，你们猜是什么？”
“是什么？”有人急切地问。
“是九颗人头！全是五毒门外门弟子的，用铁链穿着，风吹日晒，已经开始腐烂了！”独臂汉子猛灌一口酒，“那场面，啧啧，真叫一个狠！五毒门这次踢到铁板了！”
邻桌一个干瘦老者摇头晃脑：“要我说，这‘荆棘营’的主事者要么是疯子，要么真有底气。五毒门好歹是咱们这片有头有脸的门派，门主万毒真人可是金丹大修！这么羞辱他们，不怕引来灭门之祸？”
“灭门？你知道荆棘谷里什么情况吗？”一个蒙面女修冷笑，“我有个兄弟前些天想进谷采药，离谷口还有三里就被阵法拦住了。那阵法……至少是三阶！能布三阶阵法的，至少是筑基后期，甚至可能是金丹！”
“金丹？”众人倒吸一口冷气。
“不然你以为五毒门为什么还没动静？”蒙面女修压低声音，“蛇使墨鳞是筑基初期不假，但跟他一起去的还有四个炼气后期弟子，全都没回来。我听说啊……五毒门在谷外还有接应的人，看到求援信号冲进去，结果只逃出来一个，还疯了，嘴里只会说‘藤蔓……吃人……’”
酒馆里陷入短暂的寂静。
半晌，才有人喃喃道：“这荆棘谷……以后不能去了。”
“何止不能去，得绕道走。”独臂汉子总结，“神仙打架，咱们这些小鬼别凑热闹。不过话说回来，五毒门平时欺压散修，这次栽了跟头，倒也是件痛快事！”
类似的对话，在方圆三百里的各个角落重复上演。
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与此同时，三百五十里外的五毒岭。
这里终年被五色毒瘴笼罩，瘴气之浓，能见度不足十丈。毒瘴中隐约可见险峻的山峰和诡异的建筑——那些建筑多依山而建，形制扭曲，有的像盘踞的毒蛇，有的像张牙舞爪的蜘蛛，还有的如百足蜈蚣蜿蜒。
最高处的主峰“万毒殿”内，气氛压抑得能滴出水来。
大殿中央，五具尸体整齐排列。最左边是蛇使墨鳞——确切说，是一具包着人皮的骷髅，轻轻一碰就会碎成粉末。旁边是吴天蜈，尸体还算完整，但胸口五个血洞触目惊心，伤口边缘呈诡异的青黑色。再旁边是三具炼气弟子的尸体，都残缺不全。
大殿上方，一张墨玉雕成的百足蜈蚣宝座上，坐着一个黑袍老者。
老者面容枯槁，眼窝深陷，皮肤呈现病态的灰白色，但周身散发出的威压如渊似海，赫然是金丹初期修为——正是五毒门主“万毒真人”墨千绝。
他下方，分两列站着六人，正是五毒门剩余的六位筑基长老。
左首第一人是个驼背老妪，手持一根蛇头拐杖，她是“蛇长老”墨青竹，筑基后期，蛇使墨鳞的师父。
右首第一人是个精悍的中年男子，腰间盘着一条赤红蜈蚣，他是“蜈蚣长老”墨百足，筑基后期，吴天蜈的师兄。
其余四人：蛛长老墨织网（筑基中期）、蝎长老墨尾针（筑基中期）、蟾长老墨鼓腮（筑基初期）、壁虎长老墨断尾（筑基初期）。
“七天了。”墨千绝开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“墨鳞的魂灯灭掉七天，吴天蜈的魂灯灭掉三天。五毒门立派三百年，从未有过如此奇耻大辱！”
他每说一句，威压就重一分。六位筑基长老都感到呼吸困难，额头见汗。
“青竹。”墨千绝看向蛇长老，“墨鳞是你最得意的弟子，你说，该怎么办？”
墨青竹拄着拐杖上前一步，蛇头拐杖重重顿地：“门主！此仇不报，五毒门如何在修真界立足？老身愿亲率蛇堂弟子，踏平荆棘谷，将那‘藤妖’抽魂炼魄，以祭我徒在天之灵！”
“说得轻巧。”蜈蚣长老墨百足冷笑，“墨鳞死了，吴师弟也死了。两个筑基，其中还有一个是后期，都折在荆棘谷。你知道那‘藤妖’是什么修为？有什么背景？有多少同伙？”
“管他什么修为！”墨青竹怒道，“难道我五毒门还怕了一个藏头露尾的散修？”
“怕倒是不怕，但不能白白送死。”蛛长老墨织网是个阴柔男子，声音尖细，“我派人打探过了，荆棘谷现在至少有三重阵法守护，最外层的迷雾阵能扭曲视线和神识，中层的五行阵能困敌，最内层还有防护阵。要破这三重阵，至少需要三位筑基后期联手，还得准备破阵法器。”
他顿了顿：“而且，你们别忘了，北边‘黑煞宗’的人最近蠢蠢欲动，一直在我们地盘边缘试探。如果抽调太多力量去荆棘谷，黑煞宗趁虚而入怎么办？”
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