“臣等领旨！”丘福、朱能等将轰然应诺，声震殿宇。
与洪武朝朱元璋任用蓝玉却加以制衡不同，朱棣对丘福、朱能这两位从“靖难”时期就跟随自己出生入死的心腹爱将，给予了几乎完全的信任和权力。他相信他们的勇武与忠诚，也自信能够牢牢掌控这支军队。
退朝后，朱棣召见丘福、朱能，密授机宜。
“阿鲁台狡诈，惯用诱敌深入、分兵合击之术。”朱棣指着地图，眼神锐利，“你二人切记，不可贪功冒进，需稳扎稳打，步步为营。多派哨探，广布耳目，务必掌握其主力确切位置。一旦咬住，便要以雷霆之势，聚而歼之！”
“陛下放心！”丘福信心满满，“臣等必不负陛下厚望，定将阿鲁台首级献于陛下马前！”
朱能也沉声道：“我军士气正盛，火器精良，定能克敌制胜！”
朱棣点了点头，又叮嘱道：“塞外苦寒，地理复杂。需与大同、宣府边军密切配合，互为犄角。粮草补给线务必畅通，朕已命夏原吉全力保障。记住，此战关乎国威，只许胜，不许败！”
“是！”二将凛然应命。
望着两位爱将斗志昂扬地离去，朱棣心中豪情激荡。他要向天下，也向那冥冥中可能存在着的注视（无论是父皇的，还是那个诡异的“存在”的），证明他朱棣的武功与气魄，绝不逊于任何人！
然而，一丝不易察觉的阴霾，却在他心头悄然掠过。不知为何，近日来，那夜武英殿时空撕裂的幻影，父皇的怒吼，以及那种被窥视的感觉，总会在他思考北伐时隐隐浮现，仿佛某种不祥的预兆。
“纪纲。”他唤来锦衣卫指挥使。
“臣在。”
“北伐在即，给朕盯紧京城内外，尤其是与汉王旧部有关联、或可能散布谣言、蛊惑人心者！还有……继续追查那夜‘异象’的线索，不要放松！”
“遵旨！”纪纲领命，心中却暗叹，那虚无缥缈的“异象”，又要如何追查？
朱棣挥退纪纲，独自走到殿外，望着北方阴沉的天空。秋风吹动他龙袍的衣袂，猎猎作响。
“父皇……若您在天有灵，便看看儿臣如何开疆拓土，威震漠北吧！”他低声自语，眼中闪烁着复杂的光芒，有豪情，有证明自己的渴望，也有一丝深藏的、不愿被比下去的倔强。
于是，在洪武二十一年（时空稍有差异）的深秋，与永乐八年（时空线不同）的初冬，两个时空的大明帝国，几乎同时，向着北方草原，举起了战刀！
洪武朝方面：
大将军蓝玉为主帅，冯胜、傅友德辅之，集合大同、宣府等地边军及部分京营精锐，总兵力逾十五万，号称三十万，浩浩荡荡，出塞北征。朱元璋坐镇南京，太子朱标协理后勤，朝廷上下全力支持。
蓝玉用兵，疾如风火。他摒弃了稳扎稳打的传统战法，采纳了朱元璋“歼灭有生力量”的旨意，以其惯用的长途奔袭、分进合击战术，派出多股精锐骑兵为前导，四处搜寻咬住、乃儿不花主力，自己亲率中军主力随后压上。大军如同一张撒开的巨网，向着阴山以北的广袤草原覆盖而去。
塞外天高地阔，寒风凛冽。明军虽适应了边地气候，但深入不毛，补给线拉长，也面临着严峻考验。然而，在新政下整顿过的后勤体系，尤其是边市贸易积累的部分物资和熟悉草原地形的边民向导协助下，初期进军尚算顺利。
很快，前锋侦骑发现了咬住部活动的迹象。蓝玉闻讯，精神大振，立刻命令全军加速，意图咬住敌军，一举歼灭。
然而，就在洪武大军即将与咬住部接战的前夜，异变突生！
是夜，蓝玉中军大营驻扎在一片背风的河谷。塞外星空璀璨，但夜风呼啸，寒意刺骨。三更时分，巡哨的士兵和将领们，忽然感到一阵没来由的心悸。
紧接着，所有人都看到了令他们终生难忘的景象：
营地四周，尤其是北方敌军可能来袭的方向，夜空中忽然毫无征兆地出现了大片大片的极光般的绚丽光带！那光带并非静止，而是如同有生命般扭曲、蠕动、闪烁，呈现出诡异的青白、幽蓝、暗紫色泽，将半边天空映照得光怪陆离！
这不是塞外常见的北极光！它的颜色更加妖异，运动更加狂乱，范围也更加集中！
与此同时，营地内所有的战马，无论是拴着的还是歇息的，都如同受到了极大的惊吓，同时人立而起，发出惊恐的嘶鸣，不顾一切地挣扎、冲撞，试图挣脱束缚！许多马匹甚至冲破了马栏，在营地内狂奔，引发一片混乱！
更令人毛骨悚然的是，所有士卒怀中的罗盘，指针都开始疯狂地、无规律地旋转、跳动，完全失去了指示方向的作用！
“妖……妖氛！！”有老兵吓得面无人色，失声惊呼。
“天降异象！恐非吉兆！”连一些中下级将领也慌了神。
大帐之中，蓝玉也被惊动。他冲出帐外，看着天空中那诡异的光带和营内的混乱，脸色铁青。他一生征战，见惯了生死，却从未见过如此超乎常理的景象！
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