勐泐城的客楼孤零零立在寨子西头，背靠着一片黑黢黢的竹林。竹楼比土司的主楼矮小许多，看得出有些年头了，地板踩上去发出轻微的吱呀声，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和之前某种香料残留的气息。
领路的侍从将一盏昏暗的油灯放在竹桌上，含混地说了句“大人安歇”，便匆匆退了出去，脚步声很快消失在淅沥的雨声中。
老仆杨忠放下简单的行李，四处看了看，眉头皱起：“少爷，这地方…怕是许久没人住过了。你看这墙角还有漏雨的痕迹。”他指了指一处颜色较深的竹墙，“那老土司，分明没安好心。”
杨慎将油灯挑亮了些，昏黄的光晕勉强照亮这间不大的客室。陈设简单，一床一桌一椅，床上铺着看似干净却略显潮湿的褥子。
“既来之，则安之。”杨慎淡淡道，“他是主，我们是客。客随主便，便是规矩。”
杨忠叹了口气，开始手脚麻利地收拾床铺，又从行李里取出自带的薄毯铺上：“这鬼地方，湿气太重，少爷您当心身子。我去看看能不能找点热水来。”
“不必了。”杨慎叫住他，“夜色已深，雨又大，莫要惊动他人。我们带的干粮还有，凑合一夜便是。”
他在竹桌旁坐下，取出那本边角已有些翻卷的《水经注》，就着灯火静静看了起来，仿佛置身于京城的翰林院书阁，而非西南边陲一座充满敌意的竹楼。
杨忠知道自家少爷的性子，不再多言，默默守在一旁，耳朵却竖着，警惕地捕捉着楼外的任何异响。
雨声时大时小，敲打着竹瓦，汇成细流从屋檐滴落，发出单调的嗒嗒声。远处，似乎隐约传来某种低沉悠长的号角声，混在雨声里，听不真切。
不知过了多久，杨慎放下书，揉了揉眉心。油灯的灯芯噼啪爆了一下，光线摇曳。
“忠叔，你听。”他忽然轻声说。
杨忠一个激灵，侧耳倾听。除了雨声，似乎还有一种极其细微的、像是很多脚踩在湿滑地面上的窸窣声，正从竹林那个方向传来，越来越近。
“少爷！”杨忠脸色一变，下意识地挡在杨慎身前，手摸向了腰间——那里藏着一把贴身短刃。
杨慎按住他的手臂，摇了摇头，示意他稍安勿躁。
那窸窣声到了竹楼下方，似乎停住了。紧接着，楼下传来几声极轻的、有规律的叩击声，像是有人在用指节敲打竹制的楼柱。
笃，笃笃，笃。
三长两短，重复了一次。
杨慎目光微凝。这不是随意的敲击，像是某种信号。
他起身，走到面向竹林的窗边，轻轻推开一道缝隙。冷湿的雨气立刻涌入，楼下黑漆漆一片，什么也看不清。
“楼下是哪位朋友？”杨慎压低声音，朝着黑暗问道。
沉默了片刻。一个同样压得极低、略显稚嫩的声音从下面飘上来，带着浓重的当地口音：“…可是…京城来的杨大人？”
“正是。”杨慎道，“尊驾何人？夜深雨大，何不上楼一叙？”
下面又沉默了一下，似乎有些犹豫，随即那声音急急地道：“不…不了！大人，我是…我是刀岩爷爷让我来的…他、他让我给您带句话！”
刀岩？杨慎想起路上那个烧荒唱山歌的疯老汉。
“什么话？”
“爷爷说…铜鼓…铜鼓早就哑了！现在的鼓声…是…是蛤蟆叫！骗人的！”那声音因为紧张而有些结巴，“他还说…说雨太大了，客楼旧，让您…让您小心楼板滑，别…别摔着！”
说完，不等杨慎回应，下面传来一阵急促的脚步声，那窸窣声迅速远去，消失在雨幕竹林之中。
杨慎轻轻关好窗户，回到桌边坐下，面色平静。
“少爷，那疯老汉的话…什么意思？什么铜鼓哑了蛤蟆叫？还有，让您小心楼板？”杨忠一脸困惑和警惕，“莫非这楼有古怪？他们想害您？”
杨慎指尖轻轻敲着桌面，沉吟道：“铜鼓哑了，意指土司的权威早已名存实亡，或许已被他人架空。现在的鼓声是蛤蟆叫，是说发号施令者不过是些跳梁小丑。至于小心楼板…”
他目光扫过脚下略显陈旧的竹地板：“或许是提醒我们，这楼里谈话并不安全，隔墙有耳。亦或是…这楼本身就不结实，让我们自己留神，莫要中了什么拙劣的陷害。”
杨忠倒吸一口凉气：“这…这地方真是步步凶险！连个疯老汉的话都藏着机锋！”
“未必是真疯。”杨慎淡淡道，“或许只是看得太明白，只好装疯卖傻。”
主仆二人一时无言，只有雨声不绝。
又过了约莫半个时辰，雨势稍歇。楼外忽然传来一阵喧哗声，火把的光亮透过窗户纸映了进来，人声、脚步声杂乱，朝着客楼而来。
“里面京城来的杨大人可歇下了？”一个粗豪的声音在楼下响起，说的是带着浓重口音的官话，语气却并无多少恭敬，“奉土司令，巡夜查寨！近来有安南细作混入，恐惊扰贵客，特来查看！”
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