“那你为什么等到现在才出手？”
“我要让他看清楚。”陈百草淡淡道，“看清楚他自己有多蠢。你以为他是为了钱烧你家？错了。他是怕你翻身。穷人心最怕的，不是别人比他强，是曾经被他踩在脚底的人站起来。”
林寒没说话。
他低头看着母亲的手，指尖微微颤了一下。他轻轻握住，发现她手腕内侧有一块红痕，很小，像是小时候留下的疤。
陈百草也看到了。他没多说什么，只是从药箱里取出一个小布包，递给林寒。
“路上用。每天一次，敷在她左腿骨折处。里面有续骨散，比普通药强三倍。”
林寒接过，打开看了一眼。药粉呈灰绿色，闻起来有点苦，但不刺鼻。
“你师父是谁？”他突然问。
陈百草笑了下：“我没师父。你爷爷是我师兄。”
林寒一怔。
“你们不是一个姓。”
“师兄弟不一定同姓。”老头闭上眼，“当年我们三人一起学医，他是老大，我是老二，还有一个师妹……后来的事，以后再说。”
马车颠簸了一下，林氏轻哼了一声，眉头皱起。林寒赶紧把她往里挪了挪，挡住风口。陈百草睁开眼，从怀中取出一支小铜管，拔开塞子，倒出两粒黑色药丸。
“给她含一颗，退烧用的。”他说，“别吞，等化了再喝水。”
林寒照做。药丸入口即化，带着一丝清凉。不到一盏茶工夫，林氏的呼吸明显平稳了些。
“你这套针法，练下去会伤身。”陈百草忽然说，“每打通一条经脉，就要耗一次气血。通七条，等于七次大病。通十三条，九死一生。”
“我知道。”林寒说，“可我已经开始了。”
“那就记住一句话。”老头盯着他，“救人之前，先保住自己的命。你爷爷做到了七十多人，但他忘了保自己。我不想你也这样。”
林寒点点头。
车外雨势渐小，天边透出一点灰光。山路蜿蜒向前，远处隐约能看到城墙轮廓。
“进城后，你先住我府上。”陈百草说，“偏厅空着，够你们母子住。等她醒了，我再看怎么治。”
“你会收我为徒吗？”
老头没回答。他只是从袖中取出一块木牌，递过来。
牌子正面刻着“百草堂”三个字，背面有个小孔，像是用来穿绳挂的。
“拿着。”他说，“这是进门的凭证。至于别的，等到了再说。”
林寒接过木牌，放在掌心。它很旧，边角磨得光滑，像是被人握了很多年。
车轮继续转动，碾过积水，溅起一片水花。
林寒靠在车厢上，闭上眼。他已经两天没睡，身体累得像石头，可脑子却清醒得很。
他知道，从这一刻起，有些事再也回不去了。
马车驶过一座石桥，桥下河水浑浊，漂着几片落叶。
忽然，林寒睁眼。
他把手伸进怀里，摸到那套拼合完整的银针。青光又闪了一下，这次持续的时间更长。
他还没来得及反应，陈百草猛地伸手，扣住他的手腕。
“别现在试。”老头声音低沉，“你伤太重，经脉没稳，强行运针，会吐血。”
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