吴郡的闷热天气持续了半个多月，终于在七月初迎来了一场暴雨。豆大的雨点砸在都督府的青瓦上，噼里啪啦响成一片。书房里，周瑜站在窗前，望着外面连成雨幕的天空，眉头紧锁。
“公瑾，张昭那边最近安静得反常。”鲁肃坐在案前，手中捏着一封密报，“自那夜密谈后，他非但没有进一步动作，反而称病不朝，连他那一派的官员也都收敛了许多。”
诸葛瑾在一旁补充道：“江北的细作传来消息，曹操在许昌大肆犒赏张辽等将领，并未因濡须口之败而降罪。更奇怪的是，曹军正在秘密向合肥增兵，但行动极为隐蔽，似是在谋划更大的动作。”
周瑜转身，雨水顺着窗棂流下，在他脸上投下摇曳的阴影：“安静？恐怕是暴风雨前的宁静。张昭老谋深算，绝不会轻易认输。他越是安静，越说明在酝酿更大的阴谋。”
“都督认为，他接下来会如何出手？”诸葛瑾问道。
周瑜走回案前，手指轻轻敲打着桌面：“张昭现在最想做的，无非两件事：一是彻底除掉我这个心腹大患，二是将‘惊雷’之术掌控在自己手中。而眼下最好的机会，就是趁曹操南下之际，借刀杀人。”
鲁肃脸色一变：“公瑾是说，张昭可能通曹？”
“未必是明目张胆的通敌。”周瑜冷笑，“只需在关键时刻稍作手脚，譬如延误军情、克扣粮草，或者在我军布防上制造漏洞，就足以让曹军有机可乘。”
就在这时，周循匆匆而入，浑身湿透，面色凝重：“都督，刚收到密报，我们在江北的三个暗桩相继失联，最后一个传回的消息只有两个字——‘惊蛰’。”
“惊蛰？”鲁肃和诸葛瑾对视一眼，均感疑惑。
周瑜却瞳孔骤缩：“惊蛰而动...这是曹操进攻的信号。去年我们在许昌的细报曾提及，曹操每逢大事必观天象，最喜在惊蛰时节用兵。”
“可惊蛰时节已过...”诸葛瑾说到一半，突然顿住，“莫非是指下一个惊蛰？但那要等来年开春了。”
周瑜摇头：“不，这是个代号。如果我猜得不错，曹操的进攻就在眼前。”他立即起身，“传令全军，即刻起进入战备状态，所有将领随时待命。”
然而命令刚刚传出，宫中的使者就到了，带来孙权的口谕：因连日大雨，江水暴涨，命周瑜暂缓军事调动，以防劳民伤财。
“主公这是何意？”使者离去后，鲁肃忍不住道，“军情紧急，岂能因雨水而延误备战？”
周瑜面沉如水：“这恐怕不是主公的本意。张昭刚刚称病，主公就下此命令，未免太过巧合。”
果然，傍晚时分，张昭的管家悄悄来到都督府，带来一个令人震惊的消息：今日朝会上，有御史弹劾周瑜“穷兵黩武，虚报军情”，称江北曹军并无异动，而是周瑜为巩固兵权而故意制造紧张气氛。孙权虽未立即采纳，但已下令暂缓一切军事行动，以待查明实情。
“好一招釜底抽薪！”诸葛瑾愤然道，“这是要捆住我们的手脚，任人宰割。”
周瑜在书房中踱步，雨声渐歇，夜色渐浓。突然，他停下脚步，眼中闪过一丝决然：“既然他们想玩，我们就陪他们玩一局大的。”
他召来周循，低声吩咐：“你去安排一下，明日我要‘病倒’。”
“公瑾这是要？”鲁肃疑惑道。
“将计就计。”周瑜唇角勾起一抹冷冽的弧度，“张昭想让我成为众矢之的，我就如他所愿。不仅要病，还要病得人尽皆知，病得连曹操的细作都能得到消息。”
三日后，吴郡传出消息：周都督忧劳成疾，一病不起。孙权派御医诊治，御医摇头叹息，称“忧思过度，需静养时日”。都督府大门紧闭，谢绝一切访客。
暗地里，周瑜却在紧锣密鼓地布置。他派心腹将领秘密调整防务，在长江沿线几处要害设下埋伏；又让工匠营加紧赶制一批特制的“火鸦”，这种小巧的燃烧装置可顺风放飞，专攻敌军船帆。
然而就在一切准备就绪时，一个意外打乱了全盘计划。
这夜子时，周瑜正在书房与几位心腹将领密谈，忽然窗外传来一声轻响。周循瞬间拔剑护在周瑜身前，几乎同时，一支羽箭破窗而入，牢牢钉在案桌上，箭矢上绑着一卷绢布。
“有刺客！”侍卫的惊呼声和打斗声从院中传来。
周循很快带回消息：刺客共有三人，两人被擒后服毒自尽，一人逃脱。被擒的刺客身上没有任何标识，但武功路数不似中原门派。
周瑜拆下箭上的绢布，上面只有寥寥数字：“中秋月圆，火鸦南飞。张江东南，许公北归。”
鲁肃看后大惊：“这...这是暗示张昭通曹，许诺在中秋之夜助曹军南下？”
“不，这是反间计。”周瑜将绢布放在烛火上点燃，“若张昭真与曹操勾结，岂会如此大意，让人传书？这分明是有人想让我与张昭斗得两败俱伤。”
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