丞相府的密室中，一缕沉香袅袅升起。赵元端坐在紫檀木案前，手中把玩着一枚青铜箭头——这是从黑石谷战场带回的，与夏国任何箭矢都不同，箭尾有精细的凹槽，箭头锋利得能轻易穿透铠甲。
又是一件异界之物。赵元将箭头轻轻放在案上，与之前收集的压缩饼干包装、抗生素药片和半页《游击战十六字诀》摆在一起。
相爷明鉴。跪在下首的黑衣人低声道，女帝近月来所用战术，皆非我夏国传统兵法。末将查遍典籍，唯有异域传说中有类似战法。
赵元长眉微挑：继续查。特别是军中那些突然冒出来的，究竟从何而来。他指尖轻叩案面，还有，那个水池查得如何了？
回相爷，已确认女帝每三日必至后花园水池祭祀，不许任何人靠近。前日有宫女看见水面泛蓝光，似有物品浮沉。
蓝光...赵元眯起眼睛，三十年前先帝在位时，钦天监曾上报天池现蓝光，主异人现世，不久后就有个自称天外客的男子献上火铳图纸...
黑衣人抬头：相爷是说，女帝也找到了这样的？
不止。赵元从袖中取出一封密信，北境密报，女帝与宁王交战时，曾亲口说过陆先生之计。这个陆先生，就是我们要找的人。
他起身走到窗前，望着皇宫方向。夕阳将宫墙染成血色，一如三十年前那个夜晚——先帝突然暴毙，天外客被秘密处死，而他赵元，则借此机会将赵家推上了权力巅峰。
传令给宫里的眼线，赵元声音冰冷，密切监视女帝的一举一动，特别是她接触过的每一个人。这个陆先生，必须找出来。
黑衣人领命退下。赵元独自留在密室，从暗格中取出一本泛黄的册子，封面上写着《天外异闻录》——这是三十年前他审讯天外客时秘密记录的。其中一页被反复翻阅，上面画着一个古怪的符文，与外卖箱上的符号一模一样。
守门人...赵元轻抚那符号，眼中闪过一丝贪婪，终于又出现了。
皇宫御书房，萧云凰正在批阅奏章，忽听门外侍卫高呼：丞相大人求见！
她唇角微不可察地绷紧，随即恢复平静：
赵元迈着方步进来，行礼如仪：老臣参见陛下。
丞相不必多礼。萧云凰放下朱笔，有何要事？
赵元呈上一卷竹简：这是各州府上报的秋税收支，请陛下过目。另外...他故作迟疑，老臣听闻陛下欲改革军制，设立神机营
萧云凰眸光一闪。她秘密筹建火器部队的事，竟已传到赵元耳中？看来朝中耳目比她想象的更多。
确有此事。她坦然承认，宁王勾结异域，使用妖器犯上作乱。朕不过是以彼之道还施彼身。
陛下圣明。赵元躬身，话锋却是一转，然老臣听闻，这神机营所用兵器，似也非我夏国之物...
萧云凰心头一凛，面上却不露分毫：丞相此言差矣。朕所用兵器，皆为大夏工匠所造，何来异域之说？
那敢问陛下，赵元突然抬头，目光如刀，游击战集中优势兵力这些战术理念，又是出自哪位大家之手？老臣遍查兵书，未见记载。
书房内空气骤然凝固。萧云凰与赵元对视片刻，忽然轻笑：丞相果然博学。不错，朕确实得高人指点。
她起身走到窗前，背对赵元：先帝在位时，曾有位天外客献上火铳图纸，丞相可还记得？
赵元面色微变：老臣...略有耳闻。
天外客临终前，曾留下几卷兵书。萧云凰转身，直视赵元，朕不过是学以致用。
这个半真半假的说辞让赵元一时语塞。三十年前的事知道的人本就不多，而天外客被秘密处决后，其遗物确实不知所踪。
原来如此。赵元勉强一笑，陛下洪福齐天。只是...他欲言又止。
丞相但说无妨。
老臣担心，这些异域之术恐有违天道。近日朝中已有议论，说陛下...赵元故意停顿，被妖人蛊惑。
萧云凰眼中寒光乍现，随即隐去：哦？不知是哪位爱卿如此关心朕？
无非是些无知之言。赵元圆滑地回避了问题，但陛下初登大宝，朝局未稳，老臣以为，还是以稳妥为上。
这番话绵里藏针，表面劝谏，实则威胁。萧云凰心知肚明——赵元是在警告她，朝中世家大族已对她心生不满。
丞相所言极是。萧云凰忽然换了副温和语气，朕年轻识浅，还需老臣多多辅佐。这军制改革之事，不如暂缓？
赵元显然没料到女帝如此轻易让步，愣了一下才道：陛下圣明。
至于秋税一事，萧云凰拿起竹简，就按丞相的意思办吧。
赵元眼中闪过一丝得意，恭敬告退。待他走后，萧云凰脸上的谦和瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意。
韩将军。她轻唤一声。
屏风后转出韩破虏：老臣在。
都听见了？
一字不漏。老将军脸色凝重，赵元已起疑心，恐怕会加紧调查陆先生
萧云凰摩挲着腰间玉牌——这是她仿照陆沉送来的电子地图制作的，里面暗藏机关，可展开成简易作战图。
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