陆沉率领的大夏使团北出边塞，踏入冬季的草原。寒风凛冽，枯草伏地，天地间一片萧瑟。这支队伍规模不大，却代表着刚刚取得辉煌胜利、兵锋正盛的大夏帝国。队伍中除了必要的护卫和文吏，还携带着象征性的礼物——精美的丝绸、瓷器、茶叶，以及几份誊写在羊皮上的《北疆划界安民约》草案副本。
他们的目的地，是位于克鲁伦河上游一片相对避风的河谷。这里被选为会盟地点，既是地理上的折中，也因附近有几个实力尚存、态度相对中立的部落。消息早已通过快马和商队传递出去，对于大夏使团的到来，草原上残余的各部反应复杂。惊惧、疑虑、观望，以及对贸易利益的隐约渴望，交织在一起。
最先抵达会盟地的是辉特部。这个部落位于草原东北，以盛产良马和相对温和着称，在之前的混战中损失较小。其老族长额尔德尼是个精明的老人，他带着数百亲卫，提前三天就到了，默默观察着夏人的营地。
随后几天，杜尔伯特部、巴儿虎部（与之前被灭的巴尔虎部不同，此为同音异译，位于更北）、以及几个更小的部落首领也陆续抵达。每个人都带着护卫，营地彼此间隔一段距离，互相提防，气氛微妙。
陆沉并不急于正式会面。他先是以使团名义，向每位抵达的首领赠送了礼物，并邀请他们参加简单的接风宴席。宴席上，他绝口不提划界条约，只是谈论草原风光、马匹习性、以及大夏南方的富庶物产，言语温和，姿态平等，与传说中夏人官员的傲慢截然不同。这初步打消了部分首领的戒惧。
与此同时，使团中的鸿胪寺官员和通译，则开始私下与各部落的实权人物接触，隐晦地透露条约中关于榷场贸易、互市优惠的条款，尤其是对于愿意率先签约、并协助维持缓冲地带秩序的部落，将给予“最惠”待遇的暗示。利益，永远是最有效的敲门砖。
当各部落首领的好奇与期待被调动到一定程度，陆沉才正式发出邀请，举行第一次全体会晤。
会盟大帐设在河谷中央，由夏使团搭建，宽敞结实。帐内，陆沉作为大夏天子全权特使，端坐主位，两侧是大夏官员。各部落首领按约定，只带两名随从入帐，分列左右。
寒暄过后，陆沉直接切入正题。他让通译将《北疆划界安民约》的核心内容，用草原各部都能理解的语言，清晰而缓慢地宣读了一遍。
帐内顿时响起一片嗡嗡的议论声。划界、缓冲地带、榷场贸易、禁止擅自用兵……这些条款，对习惯了弱肉强食、自由迁徙的草原部落来说，既新鲜又充满约束。
“特使大人，”辉特部的老族长额尔德尼最先开口，他抚着花白的胡须，眼神深邃，“长生天赐予的草原广阔无垠，牧人追逐水草，犹如天上的白云，如何能用一条线来束缚？这‘边界’之说，恐怕难以践行。”
杜尔伯特部的首领，一个粗壮的汉子，也瓮声瓮气地说：“就是！草原上的雄鹰，想飞到哪里就飞到哪里！凭什么不让我们去南边？那些草场，以前我们的祖先也放过牧！”
面对质疑，陆沉早有准备。他语气平和却坚定：“额尔德尼族长，草原确实广阔，但再广阔的草原，也有山河为界。划定边界，并非束缚雄鹰的翅膀，而是为了明确雄鹰的巢穴与猎场，避免无谓的争斗与流血。试问，若没有规矩，贵部与邻部之间，是否也会因为一片草场、一处水源而刀兵相见？”
他看向杜尔伯特首领：“首领所言，南边草场曾是贵部先祖放牧之地。然而，时移世易，如今那片土地已是我大夏子民耕织生息之所。强行南下，非但不能重现先祖荣光，反而会招致我大夏雷霆之怒，徒增伤亡，何苦来哉？”
他顿了顿，语气转为更具诱惑力：“反之，若诸位同意此约，承认边界，遵守缓冲地带之规。则我朝将在边境开设数处大型榷场，以公平价格，收购诸位的牛羊马匹、皮毛药材。诸位可以用换来的茶、盐、布匹、铁锅（他特意强调非武器），让部落里的老人孩子过得更加温暖富足，让勇士们有更精良的装备（指生活用具和非军用铁器）。这，难道不比冒着生命危险，去抢夺未知的财物，更符合部落的长远利益吗？”
利益，再次被摆上台面。不少首领眼神闪烁，显然心动了。谁不向往安稳富足的生活？连年的战争，早已让普通牧民疲惫不堪。
但仍有疑虑。巴儿虎部的年轻首领皱眉道：“特使大人说的好听。可我们怎么知道，你们夏人会不会说话算话？万一我们签了约，你们却不开放榷场，或者压低价格，我们岂不是任人宰割？”
陆沉正色道：“此约并非单方面约束，而是双方共守。条约中明确规定，榷场管理规则、基本物价需双方共议，并立碑为证，昭告天下。我大夏乃天朝上国，陛下金口玉言，岂会失信于尔等？更何况，维持边境安宁，开展互利贸易，于我大夏亦有大利，陛下与朝廷，断无自毁长城之理。”
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