紧接着，户部、工部一些中下层官员（其中不少与世家有千丝万缕联系）开始在各种场合抱怨“清丈田亩工程浩大，户部无力承担”、“缺乏精通算学、测量之吏员”，制造技术上的畏难情绪。
然后，几份来自“地方士绅代表”的“万民请愿书”（实则由世家操控）被递到了通政司，内容无外乎“本地田亩清晰，赋役公平，无需清丈，以免劳民伤财”，甚至暗示若强行清丈，恐激生民变。
舆论场上更是暗流汹涌。茶楼酒肆、书院文会中，开始出现各种质疑和抨击清丈政策的声音。一些被世家资助或影响的文人，撰写诗文、话本，含沙射影地讽刺朝廷“与民争利”、“不恤民力”，将负责此事的杨弘义描绘成“媚上敛财”的酷吏，将陆沉则继续污名化为“蛊惑君心、擅兴土木”的佞臣。
崔琰等人甚至暗中指使家奴，在京都一些市井角落散布谣言，说“清丈之后，所有田都要收归朝廷，百姓只能租种，租子比现在给地主的还高”，引发了小范围的恐慌。
压力，如同无形的潮水，从四面八方涌向刚刚开始推行新政的萧云凰和陆沉。朝会之上，关于此事的争论日趋激烈。虽然萧云凰凭借威望强行压下了多次反对意见，但她也明显感觉到，推行阻力远超预期，朝中暗地里反对的力量，比她预想的更加庞大和顽固。
这一日御书房内，萧云凰将一叠各地关于“清丈田亩”引发“民间疑虑”的奏报扔在陆沉面前，凤目含煞：“看看！朕还没正式下诏，只是让杨弘义暗中准备，风声稍漏，便是如此局面！若真到了试点推行之时，还不知会闹出多大乱子！”
陆沉快速浏览了那些奏报，内容大同小异，皆是地方官员（很多本就与世家有勾连）反映“民情不稳”、“士绅忧虑”，建议“慎重缓行”。他放下奏报，神色却未见多少慌张。
“陛下，此乃意料之中。”陆沉平静道，“土地之事，关乎根本，他们若毫无反应，反而奇怪。这些奏报，看似民意汹汹，实则多是被人煽动操纵。真正无地少地的贫苦农户，此时恐怕还蒙在鼓里，或者根本不敢发声。”
“朕自然知道是有人捣鬼！”萧云凰冷声道，“但众口铄金，积毁销骨！如今朝堂之上，反对声浪不小，地方上也是暗流涌动。若不能尽快打开局面，挫其锐气，新政恐将寸步难行！”
“陛下所言极是。”陆沉点头，“所以，我们的反击，也必须尽快开始。而且，要打在他们最意想不到的地方。”
“哦？”萧云凰看向他，“你有何策？”
陆沉眼中闪过一丝冷光：“他们想煽动民变，制造混乱？那我们就先让他们自己‘乱’起来！陛下可还记得，臣曾提过，要选择‘内部有分化’的世家作为突破口？”
萧云凰若有所思：“你是说……太原王氏？”
“正是。”陆沉道，“‘影子’近日回报，太原王氏内部，并非铁板一块。其族长王焕（王珪之兄）年迈守旧，牢牢把持族权，但其族中有一支脉，为首者名王浚，颇有才干，却因非嫡长而备受压制，且其名下田产远少于嫡系，对族中分配早有不满。更重要的是，王浚之子曾因求学之事与陆……与天工院下属学堂有过接触，对新学颇感兴趣。”
“你的意思是……拉拢这个王浚？”萧云凰立刻明白了。
“不仅仅是拉拢。”陆沉道，“我们可以通过可靠渠道，秘密接触王浚，许以重利——若其能配合朝廷清丈，主动申报族中田产，并出面安抚地方，朝廷可保其一支脉利益，甚至允其以部分田产，优先入股朝廷将在太原兴办的‘官营冶铁坊’（利用当地铁矿），并为其子弟在朝中或天工院谋一前程。同时，向其暗示，朝廷此次清丈，决心坚定，背后有大军与新式火炮为后盾，负隅顽抗者，绝无好下场。”
他顿了顿：“只要王浚动摇，甚至暗中配合，王氏内部必生裂痕。届时，我们再对外宣布，王氏‘深明大义’，‘主动配合朝廷新政’，予以褒奖。其他观望的世家会怎么想？是跟着王家一起顽抗到底，还是学聪明点，争取个‘主动配合’的好名声和实际利益？此乃分化瓦解、攻心为上！”
萧云凰听完，眼神渐渐亮了起来。这确实是一招妙棋，直击要害！与其被对方煽动的“民意”牵着鼻子走，不如直接在其核心堡垒中制造分裂！
“此外，”陆沉补充道，“关于舆论，我们也不能只守不攻。天工院近日正在筹备一场‘公开展示’，并非火炮，而是几样于民生大有裨益的新器物，如改良水车、新式纺机、预防天花的‘种痘术’等。届时，可邀请京都士子、百姓代表观礼。要让天下人看到，新政、格物，并非只是‘奇技淫巧’或‘与民争利’，而是真正能造福百姓、强国富民的实学！同时，可令杨尚书选择一两处灾情或贫困地区，以‘试行新法’为名，减免赋税，发放新农具，迅速取得实效，用实实在在的好处来争取民心，戳穿那些‘清丈即加税’的谣言！”
“好！”萧云凰拍案而起，眼中重新燃起斗志，“便依此计！接触王浚之事，由‘影子’与你亲自安排，务必稳妥。公开展示与惠民举措，立即着手去办！朕倒要看看，是他们的谣言厉害，还是朕的实惠得人心！”
一场围绕着土地改革的激烈博弈，就此进入了更加短兵相接的阶段。旧贵族的反扑来势汹汹，但握有权力、军队和超越时代知识的萧云凰与陆沉，也绝非易与之辈。真正的较量，才刚刚开始。
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