通州大捷的捷报，如同冲破寒冬阴霾的第一缕春风，迅速传遍京城，继而向帝国的四面八方扩散。金帐中路军溃败，大汗忽察尔仓皇北遁，京城之围暂解。街头巷尾，百姓奔走相告，压抑了许久的恐慌被劫后余生的狂喜所取代，茶楼酒肆中满是谈论“神火飞鸦”威力和女帝英明神武的声音。
然而，紫禁城养心殿内的气氛，却与城中的欢腾截然不同。炭火无声，灯火通明，萧云凰、陆沉、李光弼、严朔等核心重臣齐聚，人人脸上并无多少喜色，反而笼罩着一层更深的凝重。
北疆的战事简报与江南的政务奏报，如同两座大山，压在每个人的心头。
李光弼指着北疆地图，声音带着鏖战后的沙哑：“陛下，通州一战，虽重创金帐中路军，歼敌估计超过三万，俘获近万，但我军消耗亦巨。‘神火飞鸦’、‘百虎齐奔箭’库存已用去七成，火药、铅弹消耗过半。骑兵部队在追击中损失也不小。目前，忽察尔残部约五万骑已北撤至长城以外，但其东西两路军损失较轻，西路脱脱不花部约四万骑仍在昌平、怀来一带活动，东路约三万骑在山海关外与辽东军对峙。臣判断，金帐虽暂退，但并未伤及根本，一旦其重整旗鼓，或改变策略分兵掠地，北疆战事恐将迁延日久。”
萧云凰的目光在地图上金帐三路大军的位置掠过，沉声道：“粮草军械还能支撑多久？”
户部尚书（新任，原尚书因江南事被牵连罢黜）连忙出列：“回陛下，北疆前线现存粮草，可支应大军两月之用。但后续补给……江南新定，漕运尚未完全恢复，山东、河南今冬亦有雪灾，粮食征集不易。军械方面，兵仗局、军器监已在全力赶工，但火药原料紧缺，尤其是硝石。三大世家倒台后，江南私硝来源断绝，官营硝矿产量有限。”
萧云凰眉头紧锁。打仗就是打钱粮，打后勤。北疆十五万大军每日消耗是天量，江南这个最大的钱粮来源地又刚刚经历动荡，新政推行需要时间才能见到成效，青黄不接之时，国库的压力可想而知。
她转向陆沉：“陆卿，天工院可有办法增加火药产量？或者……有无替代之物？”
陆沉早有准备，拱手道：“陛下，增加产量无非开源节流。开源方面，臣已命天工院匠师试验‘地霜取硝法’（从老墙土、厕所附近土壤中提炼硝石）和‘草木灰提硝法’，虽纯度不及矿硝，但可应急。另外，可派人前往川蜀、云南等地，勘探新硝矿。节流方面，可改进火药配方，寻找部分替代材料，并严格管控军中火药使用，避免浪费。”
他顿了顿，又道：“此外，臣以为，北疆战事不宜久拖。金帐骑兵机动性强，若我军与其在长城内外长期拉锯，后勤压力只会越来越大。当趁其新败、内部不稳之际，集中力量，再给予其一次决定性打击，迫使其短时间内无力南顾，为朝廷赢得推行新政、恢复民力的时间。”
李光弼接口道：“陆公所言极是。臣建议，可集结宣府、大同残部及京营新军主力，约八万人，出长城，寻机与金帐残部进行一场野战，力求歼灭其西路或东路一部，彻底打掉其南侵的野心。但前提是……后方必须稳固，粮道必须畅通。”
后方稳固。
这四个字，让所有人的目光不约而同地投向了南方。
萧云凰拿起韩章从江南送来的最新奏报，快速浏览。奏报详细汇报了江南清洗三大世家余党、推行新政的进展，成果显着，但问题也同样尖锐。
“……自腊月二十三至正月初十，苏、杭、金、松、常等五府，共查处与三大世家勾连官吏一百二十七人，其中处斩三十九人，流放五十一人，革职罢官三十七人。抄没三大世家田产共计二百八十七万亩，商铺、工坊、宅邸、浮财折银预估超过两千万两……”
“……新政推行，清丈田亩已完成初步核查，隐匿田亩陆续显现，百姓初见实惠，然地方阻力仍存。尤以常州、湖州两地，乡绅抵触激烈，发生小规模骚乱三次，均已镇压……”
“……最大问题在于，官吏缺口巨大。五府空缺知府二员、同知五员、通判七员、知县十九员、佐贰杂职逾百。现有官吏或为戴罪留任，人心不稳；或为新调派，不谙地方民情；或能力平庸，难当重任。政务推行，时有迟滞……”
萧云凰将奏报递给陆沉等人传阅，凤目之中忧色更深：“江南乃朝廷财赋重地，更是新政试验田。如今三大世家虽倒，但地方权力出现真空，若不能迅速填补可靠官员，有效治理，清丈田亩、均平赋役等善政恐将流于形式，甚至被胥吏、豪强扭曲，反成害民之政。更甚者，若因此再生民变，或被别有用心者利用，则江南恐将再生动荡，北疆战事亦将受其拖累。”
众人沉默。这是一个棘手的两难局面：一方面，需要精干得力、忠诚可靠的官员去江南填补空缺，推行新政，稳固后方；另一方面，北疆战事正紧，朝廷中枢也需要能臣干将运筹帷幄，支援前线。人才，尤其是经过考验、能力出众的高级官僚，在任何时代都是稀缺资源。
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