无锡知县陈望遇刺重伤的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，在江南官场乃至朝廷中枢激起了千层浪。萧云凰闻报震怒，连下三道严旨：命太医院选派最好的御医，携带宫中珍药，星夜兼程赶赴无锡救治；命江南总督韩章、常州知府全力侦破此案，限期十日，无论涉及何人，务必揪出元凶；命都察院与“影子”协同介入，深挖背后可能存在的政治阴谋。
一时间，江南官场风声鹤唳，与钱氏等旧世家有牵连的官吏人人自危，而支持新政者则同仇敌忾。陈望在无锡推行新政卓有成效，深得民心，其遇刺激起了无锡乃至周边州县百姓的极大愤慨，民间要求严惩凶手的呼声高涨。这无形中也给官府破案带来了压力与助力。
陆沉在京城统筹，一方面密切关注江南案情的进展，一方面加紧处理西北神秘商队的事务。严朔派出的“影子”小队已抵达甘州，并开始秘密渗透与监控。每日都有加密情报传回，勾勒出那支商队越来越清晰的轮廓，以及其在甘州逐渐编织的关系网络。
就在江南与西北两线情报不断汇入总署衙门，陆沉案头文牍堆积如山之时，一份来自甘州的最新密报，夹在一堆关于商队人员动向、接触对象、货物清单的常规信息中，看似不起眼，却让陆沉的目光瞬间凝固，脊背升起一股寒意。
密报由潜入商队外围、伪装成货郎的“影子”成员“癸七”所写，描述了一次近距离观察到的细节：
“……今日午后，目标商队首领阿卜杜勒，于其租赁院落内堂，接待本地豪商马氏东主马文才。二人密谈约一个时辰。其间，阿卜杜勒为展示其‘信誉’与‘实力’，除展示先前已知之水晶镜、机械鸟、千里眼等物外，更从怀中取出一件金色‘怀中之钟’。”
“此物约掌心大小，圆形，金壳，正面有透明晶盖，内可见精细指针与刻度盘，背面刻有奇异花纹。阿卜杜勒将其贴近马文才耳边，马文才面露惊异，连称‘嘀嗒之声，均匀悦耳，真乃神物’。阿卜杜勒称此物名为‘自鸣计时仪’，来自极西‘日内瓦’之大匠，价值连城，可精确计量时辰，无需日晷、漏刻，纵在暗室、行旅之中，亦可知时刻分秒。”
“属下当时在窗外暗处，借隙窥得此物大致形貌。其造型之精巧，工艺之细腻，绝非寻常西域或我朝工匠所能为。更令属下生疑者，是此物给属下一种奇异之‘熟悉感’，似与陆公曾示下之某些‘天工’器物，有神韵相通之处，然又截然不同。此物出现后，马文才态度明显更加热切，双方似达成某种初步协议……”
密报后面，还附有一张极其粗略的炭笔草图，勾勒出一个圆形怀表的轮廓。
陆沉死死盯着那几行描述和简陋的草图，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，血液似乎都凝固了。
怀表！
而且是能发出均匀“嘀嗒”声的机械怀表！
在这个时代——大致相当于他所知历史的明朝中期——机械钟表在欧洲确实已经出现，但多为大型座钟或教堂钟楼。小型化、便携化、且能发出清晰嘀嗒声的精密怀表，其出现时间要晚得多，通常被认为是16世纪后期甚至17世纪的产物。而且，即便在欧洲，这类精密计时器也是极其昂贵、只有王公贵族和顶级富商才能拥有的奢侈品，其制造技术被少数瑞士（日内瓦）、德国（纽伦堡）的工匠家族严格保密，极少外流。
一支来自“撒马尔罕”的商队首领，怎么可能随手拿出一件如此成熟、显然不是实验品的机械怀表？还声称来自“日内瓦”？
更让陆沉遍体生寒的是“癸七”报告中那句——“似与陆公曾示下之某些‘天工’器物，有神韵相通之处”。
陆沉带来的“天工”器物，无论是打火机、手电筒，还是其他一些简易现代工具，其核心特点是超越时代的工业设计感和精密感。这种“神韵”，是这个时代的手工艺品难以完全模仿的，因为它们背后是截然不同的设计理念、加工精度和材料科学。
而现在，一件来自西方、本应属于更晚时代的机械怀表，竟然让受过训练的“影子”成员产生了类似的“熟悉感”？
这只有两种可能：要么，这支商队背后的西方势力，其钟表制造技术已经提前发展到令人震惊的高度，并且开始向外输出奢侈品；要么……更可怕的可能性是——这支商队，或者其背后的势力，也可能接触过其他来自现代的“物品”或“知识”，甚至……其他穿越者？
陆沉猛地想起郑沧船队在印度洋荒岛发现的那些黑色碎片和神秘遗迹。那些碎片与他“外卖箱”材质的相似性，那些符号的诡异……难道，这个世界除了他，真的还存在其他“异常”点？而西方世界，是否也因此获得了某种程度的“加速”？
不，不一定。陆沉强迫自己冷静分析。也可能是西方文明自身在文艺复兴的刺激下，技术出现了爆发性增长，钟表工艺恰好走到了这一步。但那个“日内瓦”的指向太具体了……而且，将如此贵重、技术含量极高的物品，轻易展示给一个边境商人，这本身就不符合常理。除非……他们有意展示某种“技术优越性”，作为渗透和诱惑的筹码。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！