子夜时分的养心殿，灯火通明，气氛却凝重得如同铁铸。陆沉快步踏入殿内时，萧云凰正负手立于巨大的大夏疆域图前，背对着他，玄色龙袍的裙摆纹丝不动，只有微微攥紧的指节暴露了她内心的波澜。
“臣陆沉，参见陛下。”陆沉躬身行礼，心中急转，不知江南又出了何等紧急军情，竟让女帝深夜急召。
萧云凰缓缓转过身，凤目之中不见怒色，只有一片深沉的冰寒，以及一丝难以察觉的疲惫。她将手中一份墨迹未干的急报递给陆沉：“陆卿，看看吧。江南不止是陈望遇刺那么简单。”
陆沉双手接过，借着明亮的宫灯快速浏览。急报是江南总督韩章亲笔所写，字迹略显潦草，显然是在极度紧迫的情况下挥就。内容让陆沉的心一寸寸沉了下去：
“……臣韩章谨奏：无锡知县陈望遇刺重伤，经御医全力施救，暂无性命之虞，然昏迷未醒。臣遵旨严查，于伏击现场及匪巢缴获弓弩二十余具，刀枪数十，经查，部分弓弩制式精良，疑似军械，且有新近磨砺保养痕迹，绝非寻常山匪能有。经拷问擒获之匪首及骨干，初俱狡赖，后施以重刑，方有数人吐露，乃受雇于人，于伏击前三日，有人提供兵器、银钱，并告知陈望行程。”
“……据匪徒供述，雇主为一蒙面男子，声音低沉，带江淮口音，出手阔绰，预付定金五百两，许诺事成后再付一千五百两。然对其身份、来历，匪徒皆不知晓，仅称其右手手背有一块铜钱大小、形似蝎子的青色胎记。”
“……臣觉此事非同小可，一面继续深挖，一面密令各府县严查手有蝎形胎记之可疑人物。三日前，常州府抓获一名试图潜逃之钱庄掌柜，其右手手背恰有青蝎胎记！经连夜突审，此人为原常州钱氏钱庄大掌柜钱贵（非无锡钱百万，乃其族弟），钱氏倒台后隐匿民间。其供认，确曾受命联络山匪，意图刺杀陈望，但坚称自己只是中间人，真正主使乃是通过秘密渠道与其联系的‘上峰’，具体身份不详，只知代号‘青蚨’，指令与钱财皆由不同身份之人传递。”
“……钱贵为求活命，另供出一骇人之事：钱氏虽倒，然其部分隐秘资产及海外贸易渠道，并未被朝廷完全查没，而是由少数核心成员通过复杂手段转移隐匿，并由一隐秘组织‘复兴会’暗中操控。‘复兴会’网罗三大世家之余孽、部分失意官吏、走私商人乃至江湖亡命，资金雄厚，组织严密，其目的不仅在于破坏新政，更意图勾结外番，伺机作乱！此次刺杀陈望，便是‘复兴会’对朝廷新政之警告与报复！”
“……更令人惊心者，钱贵在供述中偶然提及，‘复兴会’近年与‘西边来的大商贾’有所勾连，通过海路及西北陆路，秘密交易违禁物资，并获取西夷之奇巧器物与火器图样。其所言‘西边商贾’之行事风格、所携货物，与陆公此前提醒注意之西北可疑商队，颇有相似之处！臣不敢怠慢，一面加紧追查‘复兴会’及江南内部勾结网络，一面急报陛下与陆公，请朝廷统筹，严防西北、东南之敌暗中串联！”
急报至此戛然而止，但其中蕴含的信息量，却如同惊雷，在陆沉脑海中炸响。
江南刺杀案的背后，果然不是简单的山匪劫掠或地方豪强报复，而是一个名为“复兴会”的、有组织、有资金、有外联的隐秘反叛组织！这个组织不仅继承了三大世家的部分遗产和人脉，更试图勾结西方势力！
而最让陆沉瞳孔收缩的是那句——“与陆公此前提醒注意之西北可疑商队，颇有相似之处！”
西北甘州的阿卜杜勒商队，贩卖西方奇物，试图建立隐秘渠道；江南的“复兴会”，勾结西夷，走私违禁，刺杀新政官员……这两条看似独立的线索，竟然在韩章的调查中，隐隐出现了交汇的可能！
“复兴会……青蚨……西边商贾……”陆沉放下急报，声音低沉，“陛下，韩总督所虑极是！西北商队与江南余孽，确有暗中勾连之重大嫌疑！若容其串联，则西北渗透、东南叛乱、海上威胁，恐将连成一片，动摇国本！”
萧云凰走回御案后坐下，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出清脆的响声。“陆卿，你之前密奏西北商队有‘怀表’等奇物，朕已阅。如今江南又牵扯出‘复兴会’与西夷勾结。朕在想，这‘复兴会’与那西北商队，是否本就是同一张网上的不同节点？甚至……这张网的背后，是否还有我们尚不知晓的、更深的主宰？”
她的目光锐利如刀，仿佛要穿透重重迷雾：“那个‘青蚨’，那个‘阿卜杜勒’，还有朝中可能存在的内应，佛郎机人，金帐……他们之间，到底存在着怎样的联系？目标又是什么？仅仅是破坏新政，报复朝廷？还是……有更大的图谋？”
陆沉深吸一口气，整理着纷乱的思绪：“陛下，臣以为，当务之急是双管齐下，甚至多管齐下。江南方面，韩总督既已打开缺口，当以雷霆手段，顺藤摸瓜，务必在‘复兴会’反应过来之前，将其在江南的骨干网络尽可能摧毁，擒拿首脑，切断其与地方的联系。同时，严密监控沿海，防止其与海外势力通过海路紧密勾连或转移。”
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