黑石吊坠的秘密与“叹息之门”的存在，如同两道惊雷，在陆沉心中劈开了前所未有的危机感与紧迫感。威尼斯商会不仅掌握着一个可能连通现代世界的“时空裂隙”，更已开始有意识地探索利用，甚至将触角伸向了东方，寻找同类！
这意味着什么？意味着西方世界可能正通过这个裂隙，获得超越时代的知识与技术片段，加速其发展。意味着他们对“裂隙现象”的研究可能走在了前面。更意味着，如果他们发现大夏也存在类似裂隙（如“外卖箱”），甚至找到其他东方裂隙，后果不堪设想——技术掠夺、文化渗透、乃至军事入侵都可能以一种降维打击的方式进行！
必须立刻行动！必须在威尼斯商会，或者其他西方势力，进一步摸清东方虚实、甚至找到并控制可能存在于大夏境内的“裂隙”之前，抢占先机！
但行动必须极其隐秘，绝不能打草惊蛇。一旦让西方势力察觉大夏已经知晓“裂隙”秘密并开始行动，他们可能会采取更激进、更不可预测的手段。
陆沉彻夜未眠，在总署衙门密室中，对着摊开的世界地图（结合了郑沧海图与西方地图信息）、阿方索的供词摘要、以及那份关于设立“玄机院”的构想草案，进行着激烈的思想斗争与精密推演。
首先，目标必须明确：找到并控制阿尔卑斯山的“叹息之门”，或者至少，获取其精确位置、通行方法、以及威尼斯商会对它的研究资料。
其次，行动面临巨大困难：
距离：从大夏到阿尔卑斯山，万里之遥，陆路需穿越无数国家、荒漠、高山，海路绕行非洲好望角或穿越奥斯曼帝国控制的陆路，皆耗时漫长，风险极高。
情报：目前仅知“叹息之门”位于阿尔卑斯山脉某处深谷，具体位置未知。阿尔卑斯山绵延千里，峰峦叠嶂，寻找一个被刻意隐藏的“裂隙”，无异于大海捞针。
对手：威尼斯商会势力盘根错节，在意大利乃至整个地中海地区都有巨大影响力。他们控制“叹息之门”多年，必然有严密的守卫和伪装。强攻硬闯，成功的可能性极低，且极易引发外交甚至军事冲突。
时间：阿方索商队被捕，威尼斯商会很快会察觉异常。他们可能会加强“叹息之门”的防卫，甚至采取破坏或转移措施。必须赶在他们反应过来之前行动。
人员：执行此次任务的人，必须绝对忠诚、能力超群、且对“裂隙”现象有一定心理承受力。同时，需要精通西方语言、熟悉欧洲地理人文、并能伪装身份。
千头万绪，困难重重。但陆沉知道，此事关乎国运乃至文明走向，再难也必须去做。
“不能派大军，不能走官方渠道。”陆沉在地图上阿尔卑斯山的位置画了一个圈，“只能组织一支精干的小型特遣队，以完全秘密的方式潜入欧洲。身份可以是商队、探险家、朝圣者……必须有多重伪装。”
他想到郑沧的远洋船队刚刚回来，船员中不乏熟悉海路、通晓番语、且经历过生死考验的可靠之人。可以从中挑选骨干。
“关键还是情报和向导。”陆沉眉头紧锁，“阿方索是突破口，但他也不知道确切位置。必须从他口中撬出更多细节，任何关于‘叹息之门’周边环境、守卫情况、联络方式的线索，都至关重要。”
他立刻提笔，给严朔再发一封加密指令，要求其对阿方索进行最深入、最细致的审讯，不惜一切代价获取关于“叹息之门”的一切信息，同时，要确保阿方索活着，他本人可能就是最好的向导或通行凭证（拥有黑石吊坠）。
接着，他需要考虑特遣队的核心人选。领队必须智勇双全，忠诚毋庸置疑，且最好对“天外之事”（陆沉的来历）有所了解，才能理解任务的真正意义。他脑中闪过几个人选：严朔本人是最佳选择，但他需要坐镇国内，协调各方，尤其要追捕“青蚨”和陈志豪余党，分身乏术。郑沧年事已高，且失去一臂，不宜远行。周文正（远航副使）通晓番语，熟悉外情，但缺乏应对极端危险局面的能力……
忽然，一个人影浮现在他脑海——赵破虏！
原禁军悍将，驸马都尉，在潮白河阻击金帐大军时立下大功，勇武果决，忠诚可靠。更重要的是，他是极少数隐约知道陆沉有些“不同寻常”的皇室成员（萧云凰的姐夫），且对新政持支持态度。他曾随郑沧船队进行过部分航段的护航，对海外不算完全陌生。或许，他可以成为领队的不二人选。
至于副手和队员，可以从“影子”精锐、远航船队老兵、以及天工总局中挑选部分通晓西学、精于格物的年轻学子中遴选，组成一个兼具武力、情报、技术分析能力的混合团队。
“还需要一个‘名义’。”陆沉思索着，“一支深入欧洲腹地的队伍，需要一个合理的、不引人怀疑的理由……贸易？探险？学术交流？”
他目光落在案头那些西方书籍和图纸上。有了！就以“追寻西学之源、采购奇物典籍、探访学者工匠”为名！这符合总署衙门“师夷长技”的公开职能，也容易获得朝廷内部支持，更便于在欧洲各地活动，打听消息。
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