飓风过后的印度洋，呈现出一种诡异的宁静。海面平滑如镜，倒映着逐渐暗淡的星空，仿佛不久前那场毁天灭地的风暴只是一场噩梦。然而，漂浮在海面上的船只残骸、木板碎片、以及偶尔可见的浮尸，却在无声地诉说着残酷的现实。
“镇远舰队”残部——仅存的五艘伤痕累累的舰船，如同五只重伤的海兽，在黑夜中艰难地相互靠拢，用仅存的灯火（大部分灯笼在风暴中损毁）和微弱的喊话进行联络。幸存者们沉浸在巨大的悲痛与劫后余生的茫然中，但求生的本能驱使着他们开始行动。
孙传庭强忍着左臂骨折的剧痛，在“镇远号”倾斜的甲板上组织指挥。他首先确认了各舰指挥系统是否尚存：靖海号指挥使阵亡，由副手接替；定远号、扬威号指挥使重伤但清醒；伏波号失去动力，随波逐流，只能靠小艇联络；常平号（补给舰）船体破损严重，勉强浮在水面，但倾斜度超过二十度，随时可能倾覆。
“清点人数，救治伤员，堵塞漏洞，统计剩余物资！”孙传庭的命令通过小艇和喊话传达下去。每个命令的执行都异常艰难——药品大多随沉没的探索舰和补给舰损失，淡水舱多有破裂，食物被海水浸泡，帆索断裂，船体漏水……
陆沉将装有黑色晶体和碎片的密封箱暂时交给一名绝对可靠的“玄机院”学者保管，自己则投入到最紧迫的救援与统筹中。他凭借冷静的头脑和对物资的敏感（穿越前的生活经验），协助孙传庭迅速评估现状：
人员：初步统计，幸存者约一千二百人，其中轻重伤员超过四百。军官、技术工匠、学者损失惨重，特别是“玄机院”人员，登岛勘探队几乎损失一半，随船学者也多有伤亡。
舰船：镇远、靖海、定远三艘主力舰尚能维持基本航行，但船体均有不同程度开裂、进水，主副桅杆大多受损，帆装破烂。扬威号在与海盗缠斗中受损更重，侧舷被撞开一个大洞，靠临时堵漏和另一侧压舱才未沉没。伏波号失去动力，只能拖曳。
物资：淡水紧缺，大部分淡水舱破裂或被污染。食物方面，仅存的干货（米、豆、腌肉）部分被海水浸泡，可食用部分只够全队维持不到十天。药品奇缺，尤其缺乏治疗外伤和感染的药物。火药受潮严重，炮弹损失近半。
位置：风暴将舰队远远吹离了原定航线。根据残存的星图和经验丰富的老水手（火长）观测星辰，他们大致位于印度洋中部偏南，距离最近的已知陆地（锡兰或印度半岛）至少还有七八天的航程，而且方向不明。更麻烦的是，大部分航海仪器（包括珍贵的几台精密罗盘和牵星板）在风暴中损毁或遗失。
简单来说，舰队陷入了孤立无援、缺粮少水、伤病缠身、航向不明的绝境。
悲观的情绪在幸存者中蔓延。有人低声哭泣，有人呆坐无语，有人开始默默祈祷。连一些军官眼中也露出了绝望。
陆沉知道，此刻士气比物资更重要。他走到“镇远号”相对完好的主桅残骸下（桅杆已折断，但基座尚存），对聚集过来的部分军官和水手朗声道：
“诸位兄弟！我知道，大家刚刚经历了一场噩梦，失去了许多同袍，我们的船破了，物资缺了，前路不明。怕吗？累吗？想放弃吗？”
人群沉默，只有海风呜咽。
“我也想。”陆沉话锋一转，声音陡然提高，“但看看你们身边！看看这艘还未沉的船！看看那边还在堵漏的兄弟！看看伤员们忍痛的眼神！我们还没死！只要还有一口气，还有一块木板，就还没到放弃的时候！”
他指着西方星空：“我们为什么来这里？是为了陛下，为了大夏，为了子孙后代不用再面对来自海上的威胁！为了探寻那些可能改变我们国家命运的秘密！任务还没完成，使命还在肩上！死去的兄弟在天上看着我们，家乡的亲人盼着我们回去！我们能在这里倒下吗？！”
“不能！”几个血性的军官和水手嘶声吼道。
“对！不能！”陆沉握紧拳头，“天无绝人之路！风暴没吞掉我们，海盗没杀光我们，这就是天意！现在，我们要做的不是坐在这里等死，而是想办法活下去，修好船，找到方向，继续前进！孙提督和我会带大家找到生路！信我，信孙提督，更信你们自己！”
朴素却充满力量的话语，如同投入死水中的石子，激起了涟漪。许多人抬起了头，眼中重新燃起了微弱的希望之光。
“陆公说得对！咱们不能认怂！”
“修船！找水！找吃的！”
“对！继续走！”
士气被稍稍提振。孙传庭感激地看了陆沉一眼，立刻开始分派任务：会水的组成小队，乘坐残存的几艘小艇，在附近海域搜寻可能漂浮的物资和幸存者；工匠和木工集中起来，利用船上残存的木料和打捞的漂浮物，优先修补最关键的船体漏洞和制作应急帆具；懂些医术的人（包括随船的医官和略通药理的学者）集中照料伤员，用有限的药品和土法（如烧灼、盐水清洗）处理伤口；其余人则负责戽水、清理甲板、整理物资。
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