罗马旅馆的阁楼房间里，陆沉对着微弱的烛光，将昨夜在溶洞中看到的门框结构、基座铭文以及周围环境，尽可能详细地绘制和记录在特制的防水油布上。他刻意隐去了精确的地理位置，只标注了相对参照物和能量特征，以防万一资料落入敌手。
“甲三，你立刻动身，将这份密报和之前的‘叹息之门’海域记录，一并送往热那亚附近的安全点，交给孙提督。”陆沉将卷好的油布和一个装有黑色晶体碎片的密封铜管交给甲三，“让他安排最可靠的人，以最快速度送回大夏，亲自呈交陛下。”
“大人，那您……”甲三迟疑。
“我和甲七留下来，继续追查‘核心控制碎片’的线索。”陆沉目光坚定，“时间紧迫。陈志豪的‘净化派’余党肯定会回来，教廷也已经警觉。我们必须赶在他们前面，找到碎片，或者至少弄清它的下落。”
甲三领命，将密报贴身藏好，趁夜色悄然离去。
陆沉转向甲七：“准备一下，我们明天就去圣本笃修道院。法比奥那边有消息了吗？”
甲七摇头：“还没回来。要不要我去催一下？”
“不用。”陆沉摆手，“那个滑头，给够了钱自然会办事。我们做两手准备：如果法比奥带回确切消息最好；如果没有，我们就以‘研究古籍的东方学者’身份，直接拜访修道院，见机行事。”
然而，当清晨的阳光再次照亮罗马城时，法比奥没有出现，却等来了一个意想不到的访客——达·芬奇的小学徒马可。
男孩换了一身不起眼的平民衣服，脸上带着焦急和恐惧，敲开房门后立刻闪身进来，还紧张地回头张望。
“马可？你怎么来了？达·芬奇大师出事了？”陆沉心中一沉。
“老爷，大师让我立刻来通知您！”马可喘息着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，“大师说，他通过一些‘老朋友’打听到，就在昨天，有一伙奇怪的人去了圣本笃修道院！他们拿着教廷的特别许可，说是去‘整理古籍’，但气势汹汹，还带着武器！大师觉得他们可能就是之前的‘赞助人’余党！而且，他还听到他们私下提到‘罗马地下的东西’和‘控制碎片’！”
陆沉接过纸条，上面是达·芬奇用镜像书写的意大利文简短警告：“危险临近，目标圣本笃。他们已知晓瓦勒里乌斯密卷。速离罗马。”
果然！陈志豪的“净化派”余党也盯上了圣本笃修道院！而且他们已经拿到了教廷的许可，行动更加肆无忌惮！他们也在找瓦勒里乌斯家族的密卷，目的显然也是“核心控制碎片”！
“他们有多少人？现在还在修道院吗？”陆沉急问。
“大师说，至少有十几个人，看起来很精悍，不像学者。他们昨天下午到的修道院，晚上似乎没离开，可能住在那里了。”马可道，“大师还说，他感觉威尼斯的‘十人委员会’和罗马的宗教裁判所，似乎都有人在暗中关注这件事，但态度暧昧，可能也与那些人有勾结或交易。”
情况比预想的更糟。“净化派”不仅力量犹存，还与教廷内部势力有了勾连！如果他们先得到密卷，找到碎片下落，甚至可能抢先控制罗马的时空节点！
“我们不能等了。”陆沉立刻决断，“甲七，准备出发，我们去圣本笃修道院。马可，你立刻返回威尼斯，告诉大师，让他务必小心，近期不要再传递消息，保护好自己。”
“老爷，您要去修道院？太危险了！那些人可能有火枪！”马可惊慌道。
“必须去。”陆沉拍了拍男孩的肩膀，“谢谢你，马可。快走吧，路上小心。”
送走马可后，陆沉和甲七迅速换上便于行动的服装，携带武器和必要的工具（包括探测仪、攀爬用具、少量烟雾弹和迷药），退了旅馆房间，从后门离开。
他们没有雇用马车或向导——那太显眼。而是购买了两匹普通的旅行马，扮作赶路的商人，沿着通往南方的古道，向着亚平宁山脉深处的圣本笃修道院疾驰而去。
圣本笃修道院位于罗马以南约五十英里（约八十公里）的群山之中，始建于公元六世纪，历史悠久，环境幽静，是修道士们避世修行的理想之地。但因为地处偏僻，道路崎岖，平日里除了虔诚的朝圣者和少数学者，罕有外人到访。
陆沉二人快马加鞭，在日落前赶到了修道院所在的山谷。他们将马匹藏在山下的树林里，徒步攀上山腰。
修道院建在一处陡峭的山崖平台上，背靠绝壁，只有一条蜿蜒的石阶小路通往山门。建筑由灰白色的石头砌成，古朴厚重，尖顶的教堂钟楼在暮色中沉默矗立。整个修道院异常安静，连晚祷的钟声都未曾响起，透着一股不寻常的死寂。
陆沉取出探测仪。指针微微偏转，显示有微弱的能量反应从修道院深处传来，但很分散，不集中。
“有能量反应，但不确定是密卷、碎片，还是别的什么。”陆沉低声道，“小心，对方可能设置了暗哨。”
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