萧云凰的御驾在初冬第一场细雪中悄然返京。没有盛大的銮驾仪仗，只有三千玄甲精骑护卫着数辆不起眼的马车，在凌晨时分穿过京师寂寥的街道，直入皇城。朝臣们直到午时接到“陛下已还宫，明日恢复常朝”的通告时，才如梦初醒。
养心殿西暖阁，地龙烧得暖意融融，驱散了窗外的寒意。萧云凰褪去了厚重的狐裘大氅，只着一身明黄色常服，坐在铺着软垫的炕上，面前紫檀木案几上，摊开着陆沉数月来呈送的所有密报、图纸、以及“异材所”的初步观测记录。
陆沉坐在下首的绣墩上，详尽汇报着西行见闻、技术收获、以及目前面临的挑战。他语速平稳，条理清晰，将波澜壮阔又危机四伏的远航、惊心动魄的争夺、超越认知的发现，一一陈说。
萧云凰静静地听着，手指偶尔轻轻划过图纸上那些奇异的线条和符号，目光深邃如古井。当听到郑沧洋和“海燕号”众人断后牺牲时，她的睫毛微微颤动；当听到“核心匙石”与玉佩的共鸣及能量反哺时，她眼中闪过一丝异彩；当听到北境、西域、东海同时出现不明异动时，她的眉头终于微微蹙起。
“……综上所述，”陆沉总结道，“西方诸国技术萌芽已现，海上争霸之势初成。更有‘降临者’（穿越者）势力掺杂其中，其图谋深远，手段莫测，尤以‘净化派’为甚，所图恐非一城一地，而在倾覆寰宇秩序。我大夏虽地大物博，根基深厚，然若固步自封，必失先机。故臣以为，当务之急，乃速成一支真正可远洋决战、慑服四海的强大水师，以为开拓之矛、守御之盾。此非仅为应对西洋或‘降临者’之威胁，更为大夏千秋国运，开万世之基。”
萧云凰沉默了许久。暖阁内只闻炭火偶尔的噼啪声和更漏滴滴。
“陆卿，”她终于开口，声音清冽如冰泉，“你所言远洋舰队，与朕所知之水师，有何根本不同？”
陆沉早有准备，从怀中取出一份精心绘制的长卷，在案几上徐徐展开。那是一幅宏大的《大夏新式水师建设方略图》，图文并茂，分“舰船”、“武备”、“人员”、“后勤”、“战略”五大部分。
“陛下请看。”陆沉指着图卷开端，“旧式水师，舰船多以近海防御、漕运护航、剿灭海盗为目的，船型偏重稳性而轻速度，武备以接舷战和弓弩火罐为主，火炮为辅，活动范围多在沿海及内河。而新式远洋舰队，其核心使命在于：第一，控制关键海道，确保海上商路与资源通道安全；第二，威慑或击败远洋来犯之敌，御敌于国门之外；第三，支持海外探索、贸易据点建立及必要时的力量投送。”
他的手指移到“舰船”部分：“故舰船设计，首重远洋适航性、自持力与火力投射能力。臣与天工局拟定，分四级建船：第一级，战列舰，乃舰队核心，标准排水量需达两千五百料（约一千二百五十吨）以上，三层炮甲板，装备重型长炮六十门以上，航速需保证在顺风八节以上，逆风不低于五节；第二级，巡洋舰，标准排水量一千五百至两千料，两层炮甲板，装备中轻型火炮四十门，强调航速与机动，负责侦察、巡逻、快速突击；第三级，护卫舰，八百至一千二百料，单层炮甲板，火炮二十至三十门，用于护航、通信、近岸作战；第四级，辅助舰只，包括补给舰、维修舰、医院船等。”
“两千五百料？三层炮甲板？”萧云凰目光微凝。大夏现有的最大战船不过千吨，且多为单层火炮甲板。
“此乃最低标准。”陆沉肃然道，“据臣在威尼斯所见，葡萄牙、西班牙等国新建之大舰，已有一千五百料以上者。且西洋船型多采用‘盖伦’式，船体坚固，适航性好，载炮量日增。我大夏若无压倒性优势，未来海上相遇，恐难占便宜。”
他继续道：“为实现此目标，需全面应用此次西行所得之技术：拉卡双体或多体结构提升稳性与甲板面积；改良三角帆系统提高逆风效率与操控性；复合龙骨与肋材结构增强船体强度；隐蔽式尾流助推装置提供战术机动；标准化炮窗与弹药提升火力密度与持续性。”
接着，他指向“武备”部分：“火炮乃舰队之牙爪。除继续改良现有‘迅雷’、‘轰天’诸炮，提高射程、精度、可靠性外，须全力研发两种新式武器：其一为‘开花弹’，弹体落地或撞击后能剧烈爆炸，破片杀伤，对人员及木质船体毁伤效果远超实心弹；其二为‘火箭推进式飞雷’，借助火箭推力，可攻击更远距离或水面下目标（如敌舰吃水线）。此外，需为每舰配备足够之燧发火枪、手铳、及特种弹药（烟幕、燃烧、毒气等），并加强接舷战训练。”
“人员”部分，陆沉强调专业化与常备化：“水师官兵须脱离陆军体系，单独成军。建立分级培训制度：通译、舵手、炮手、帆缆手、工匠、医官……皆需长期专门训练，定期考核。提高待遇，设立战功爵赏，吸引人才。尤其需培养一批精通海图测绘、天文导航、水文气象的‘航海长’，以及熟悉各国情势、语言的外交与情报人员。”
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