我拧开氧气瓶的阀门——那东西被我藏在寿衣的袖管里，体积只有拳头那么大，是托山下药铺的掌柜弄来的，他以为我是要给寺里的病人用。氧气顺着管子钻进鼻孔，带着一股金属味，却让我紧绷的神经松了些。
接下来是最关键的一步：凿穿棺底。
我摸索着找到棺材底部的接缝处，那里的木板最薄。合金片的边缘很锋利，我用掌心抵住，一点一点地往缝里塞。松木很老，纤维已经松脆了，“吱呀”一声轻响，片刃没进去了一小截。
我屏住呼吸，侧耳听外面的动静。风还在吹，虫还在叫，没有别的声音。
然后开始撬动。我把全身的力气都集中在手腕上，一点一点地，像拉锯子似的。木板发出“咯吱咯吱”的呻吟，在这死寂的黑暗里，听起来像打雷。我每撬几下，就停下来听一会儿，手心的汗把合金片都浸湿了。
不知道过了多久，棺底终于被凿开了一个洞，有泥土的气息涌进来，带着潮湿的腥气。我把洞挖大了些，足够我的上半身探出去，然后开始往下挖。
泥土很软，大概是刚下葬的缘故。我用合金片当铲子，一捧一捧地把土往棺材里刨。土是凉的，带着草根和小石子，落在我的寿衣上，很快就积了厚厚的一层。棺材里的空间本来就小，没过多久，土就堆到了我的胸口，压得我喘不过气。
我停下来，喝了口水。水顺着喉咙流下去，像冰一样凉。这时才感觉到饿，胃里空得发慌，像有只手在里面拧。我掰了一小块压缩饼干，放进嘴里慢慢嚼。饼干很硬，剌得牙龈生疼，却让我清醒了许多。
不能一直往地下挖，那样会被埋住的。我记得下葬的时候，他们说要把我埋在寺后的竹林边，那里地势高，土底下应该是碎石层。我必须往侧面挖，朝着竹林的方向。
我调整了姿势，开始横向挖掘。身体趴在棺材里，半个身子探进挖好的洞里，用合金片一点一点地刨土。泥土被我用事先藏好的布袋子装起来，拖回棺材里，填补刚才挖的竖坑。这样既能节省力气，又能避免留下痕迹。
横向挖掘比纵向难多了。泥土里混着碎石，每刨一下都要费很大的劲，合金片的边缘很快就卷了。我的指甲缝里全是泥，火辣辣地疼，额头上的汗滴进眼睛里，涩得睁不开。
黑暗里，只有荧光棒发出微弱的绿光，照亮眼前的一小片地方。我看着泥土被一点点刨开，像在给自己挖一条通往新生的路。
不知道挖了多久，合金片“当”的一声撞到了一块硬东西。我心里一紧，用手摸了摸，是块石头，挺大的，横在前面，像一道墙。
我瘫在泥里，大口地喘着气。氧气瓶里的氧气不多了，能感觉到气流越来越弱。如果绕不开这块石头，我可能真的要埋在这里了。
就在这时，我摸到石头旁边的泥土很松，像是被水泡过的。我试着用合金片往石头旁边挖，没想到土很容易就被刨开了。原来这石头是斜着埋在土里的，旁边有个缝隙。
我顺着缝隙挖下去，身体像蛇一样往前钻。缝隙很窄，石头擦着我的后背过去，疼得我龇牙咧嘴，却不敢出声。终于钻过石头时，我趴在泥里，半天没动，后背火辣辣的，像是被火烧过。
荧光棒的光越来越暗了，大概快没电了。我看了看前面，泥土变得湿润起来，隐约能闻到竹叶的清香——离竹林不远了。
我咬咬牙，继续往前挖。这次的土很松，挖起来省力多了。又挖了大概两丈远，我用合金片往上捅了捅，感觉到上面的土很薄，能摸到草根。
快到了。
我深吸了一口气，用尽全力往上一捅。“噗”的一声，泥土被捅开了一个洞，有月光从洞里照进来，亮得让我睁不开眼。
我趴在洞里，听着外面的动静。风吹过竹叶，发出“沙沙”的声音，还有夜鸟的叫声，很安静。
我慢慢推开洞口的泥土，探出脑袋。月光洒在竹林里，地上铺着一层银霜，远处寺里的灯火像几颗星星，安静地亮着。
我从洞里爬出来，浑身都是泥，像刚从地里钻出来的蚯蚓。我回头看了看那个洞口，用周围的枯枝败叶把它盖好，又踩了踩，直到看不出痕迹。
然后转身，朝着竹林深处走去。
四、新生
我在竹林里走了整整一夜。天亮的时候，走到了一条小河边。我跳进河里，把身上的泥洗干净，寿衣早就被刮破了，不能再穿。我从夹层里摸出那套早就备好的衣服——一件粗布短褂，一条长裤，是我去年下山时买的，一直藏在禅房的床板下。
换上衣服，我把破了的寿衣和用过的氧气瓶、荧光棒都埋在河边的柳树下，又用石头压好。这些东西不能留下任何痕迹。
口袋里还有几块碎银子，是我攒了五年的月钱，用布包着，藏在鞋底。我沿着河边走，走到一个小镇时，太阳已经升得很高了。
镇上有个当铺，我进去当了那串紫檀佛珠。掌柜的是个精明的老头，翻来覆去地看了半天，给了我二十两银子。我没讨价还价，拿着银子就走了。那串珠子陪了我十年，现在该让它换个地方了。
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