晨雾尚未散尽，通天河在初升的阳光下泛着粼粼金光。落枫渡，这座位于通天剑宗势力范围边缘的小小渡口，此刻显得格外寂静。渡口栈桥上，一艘长约十丈、通体漆黑、船身刻有隐蔽符文的“穿云梭”静静停泊，船首插着一面不起眼的灰色小旗，旗上绣着一个澹澹的火焰纹章——这是柳媚娘联系的私人船只。
沈墨准时抵达时，柳媚娘、吴风、石敢三人已先到一步。四人见面，没有多余寒暄，只是互相点头示意，便迅速登船。船舱内空间宽敞，布置简洁，设有数个独立静室和一个公用大厅。操控船只的是一位沉默寡言、筑基后期的老船工，似乎是柳媚娘的家族仆从，对众人行礼后便径直走向船头操控室。
“启程。”柳媚娘低声吩咐。
穿云梭轻轻一震，船身符文亮起微光，随即悄无声息地滑入通天河主航道，逆流向东，速度逐渐提升，却出奇地平稳安静，显然经过特殊改装，兼具速度与隐匿。
船舱大厅内，四人围坐。柳媚娘取出一枚玉简激发，显出一幅动态光影地图，正是从落枫渡前往千湖沼泽的详细航线及沿途可能的风险区域。
“我们需沿通天河主航道下行约两万里，然后转入一条名为‘鬼见愁’的支流，再行八千里，方能抵达千湖沼泽边缘的‘黑水镇’。全程约需五日。”柳媚娘指着地图讲解，“主航道相对安全，但需提防四大宗门可能设立的暗哨和巡逻船。鬼见愁水道狭窄曲折，多暗礁险滩，更有水匪和凶悍水妖出没，是此行第一道关卡。黑水镇是进入沼泽前最后的补给点，鱼龙混杂，需格外小心。”
“四大宗门的眼线……”吴风蜡黄的脸上露出思索之色，“柳师妹，你这艘船隐匿效果如何？能否避开元婴修士的神识探查？”
“此船刻有高阶‘匿踪阵’和‘敛息符’，金丹修士除非近距离以神识仔细扫描，否则难以察觉。元婴修士……若对方没有针对性探查，或距离较远，也应能瞒过。但若对方早有预谋，在特定区域布下天罗地网，就难说了。”柳媚娘如实道。
沈墨沉吟道：“兵来将挡。我们小心行事，尽量避开已知的险要和水匪巢穴。若真遭遇拦截，能避则避，不能避则速战速决，不留活口。”
石敢憨厚一笑，拍了拍背后的巨盾：“打架的事，俺老石不怕。只要不是元婴老怪亲自出手，护住大家周全应该没问题。”
商议既定，四人各自回静室调息，只留一人在大厅轮值警戒。沈墨进入静室，布下简易禁制，并未立刻修炼，而是盘膝坐下，心神沉入丹田。
新融合的星核在丹田上方缓缓旋转，洒落丝丝缕缕精纯星力。沈墨能感觉到，星核与漫天星辰的感应似乎加强了一丝，尤其在夜间。他尝试以心神沟通星核，隐隐捕捉到一些模糊的、关于浩瀚星空的片段信息，但太过破碎，难以解读。这或许是融合更多碎片后才能解锁的秘密。
“星核碎片出现在阴风谷那样的阴邪之地，又被污染……千湖沼泽的遗迹，据说也有星辰相关的线索。这些碎片散落各处，难道都与上古某场大战，或者与混沌道尊的陨落有关？”沈墨心中思索。庚玄祖师传承的记忆碎片中，关于混沌道尊陨落的细节极少，只知是被无极天多位道尊联手暗算。但具体战场、遗骸下落、是否有宝物散落，皆无记载。
“青铜罗盘是钥匙的一部分，指引了黑水渊下的陷阱。另外两部分，‘星陨血佩’（母亲留下的金属片）和‘混沌之心图’不知在何处。集齐之后，又能打开什么？”沈墨取出怀中的青铜罗盘和金属片。罗盘古朴，金属片冰凉。自从金属片吸收了那怪物胸口的暗金光点后，表面纹路更加清晰，与沈墨的血脉共鸣也更强，但依旧没有更多信息涌现。他隐隐觉得，恐怕需要自己修为更高，或者满足其他条件，才能激发其中奥秘。
“路要一步一步走。”沈墨收敛心神，开始运转“归藏诀”，进一步熟悉和巩固对自身多种力量的调和掌控。同时，他也在脑海中反复推演“星尘剑气”的种种变化，以及与小挪移符、隐星符等保命手段的配合使用。
穿云梭在通天河上疾驰，日升月落。前两日风平浪静，除了偶尔遇到几艘同样顺流而下的商船或渔船，并未遇到任何异常。但沈墨的“混沌之眼”偶尔能察觉到，在极远处的天际或河岸密林中，有极其隐晦、一闪而逝的神识波动扫过穿云梭所在的区域。这些神识强弱不一，有的充满血腥暴戾，有的锋锐如金戈，有的厚重如山岳，有的诡谲阴森——正是四大宗门功法特有的气息！他们果然没有放松对通天剑宗方向的监视！
沈墨将发现告知柳媚娘三人，众人心头更添警惕。吴风在船上又加设了几道预警和干扰禁制。石敢则时刻将巨盾放在手边。
第三日黄昏，穿云梭转入“鬼见愁”水道。河道陡然变窄，两岸是陡峭的黑色山崖，林木阴森，水色也变得浑浊暗沉。水流湍急，暗礁密布，穿云梭不得不降低速度，小心避让。空气中弥漫着澹澹的腥味和水草腐烂的气息。
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