碎星屿的边缘，雾气如粘稠的灰浆，缠绕在嶙峋的礁石与扭曲的枯木之间。
沈墨七人沿着一条被暗流冲刷出的狭窄水道前行，脚下是湿滑的、布满苔藓的黑色礁岩。空气中弥漫着海腥、腐烂水草，以及一丝若有若无的血腥气。偶尔，从浓雾深处传来短促的惨叫或金铁交击声，旋即又归于死寂，仿佛被这片海域本身吞噬。
“此地凶气甚重。”鬼刃声音低沉，阴影般的眸子警惕扫视四周。他已稳固金丹大圆满境界，感知更为敏锐，能察觉到雾气中潜藏的无数恶意窥探，以及脚下海水中偶尔游过的、带着灵力波动的凶戾海兽。
瘦猴走在最前，手中把玩着几枚不起眼的石子，时不时屈指弹出，没入岩缝或水中。他在布设简易的预警和干扰机关，虽威力不足，却能提前示警，或误导追踪者。
“老大，前头三里，有灵力波动聚集，像是个临时集市，又像是……黑市入口。”瘦猴停步，侧耳倾听片刻，低声道。
沈墨点头。碎星屿外围，这种临时聚集点很多，多是些见不得光的交易、情报贩卖，或是亡命徒短暂歇脚之地。鱼龙混杂，危险，却也可能是消息来源。
“去看看，谨慎些。”沈墨道。他气息内敛至金丹中期，鬼刃、瘦猴、老酒鬼也都将气息压制在金丹中期左右。阿蛮、夜枭维持筑基后期和金丹中期，小泥鳅则完全收敛了那惊人的水灵气亲和的能力，看上去只是个寻常的筑基中期小丫头。一行人混在碎星屿的散修中，并不算特别起眼。
穿过一片布满锋利暗礁的区域，前方雾气稍散，露出一片相对开阔的、由几块巨大浮礁拼接而成的“平台”。平台上搭着些简陋的棚屋、摊位，甚至有几艘破旧的海船直接搁浅在礁石上，充当店铺。约莫百十号修士在此聚集，气息混杂，修为从筑基到金丹不等，偶有一两道隐晦的金丹后期气息掠过，带着审视与警告。
吆喝声、讨价还价声、低语声混杂在一起。
“刚出炉的‘黑水丹’，避瘴驱毒，十块下品灵石一瓶！”
“收各类海底灵材，价格公道，童叟无欺……他娘的，你这‘百年血珊瑚’是拿染料泡的吧？滚！”
“最新消息，‘剥皮鬼婆’悬赏一颗‘碧水蛟’的内丹，报酬是半部残缺的元婴功法！有门路的速来！”
“听说没？黑骷髅的三当家鬼刀，连同手下精锐，在泥龙潭被人一锅端了！黑骷那老魔头亲自出马，在泥龙潭吃了大亏，据说法器都毁了一件，正大发雷霆，悬赏十万灵石要人头！”
最后这消息引起一阵骚动。沈墨几人交换了个眼神，不动声色地混入人群。
“鬼刀死了？谁干的？泥龙潭那破地方，除了点水灵脉和那具老泥鳅骨头，有啥值得金丹大圆满惦记的？”
“谁知道呢，听说动静不小，黑骷赶到时，只看到一片狼藉，灵脉都被引爆了，还残留着诡异的阵法痕迹。啧啧，能让黑骷吃亏，动手的起码也得是金丹大圆满，说不定是哪个过江龙。”
“我看未必，说不定是剥皮鬼婆那老妖婆暗中下的手，她和黑骷不对付很久了。”
“慎言！你不想活了？”
议论纷纷中，沈墨听到一个蹲在角落、摆弄着几件破烂法器的干瘦老者，对同伴低声道：“嘿，我有个在‘听潮阁’做事的远亲透露，黑骷发怒，不光是为鬼刀。据说，他们在泥龙潭找的东西，丢了。”
“什么东西？”
“不清楚，但肯定是了不得的玩意儿，不然黑骷能急成那样？听说，和最近传得沸沸扬扬的‘古鲸遗骸’有关……”
古鲸遗骸！沈墨心中一动，与鬼刃对视一眼。
这时，一个脸上带着刀疤、气息在金丹初期的壮汉，拎着个半死不活、浑身是血的修士挤到那干瘦老者摊前，啐了一口：“老梆子，少他娘扯淡。有那闲心，不如看看货！刚逮住的‘肥羊’，南边来的宗门弟子，油水不少，就是嘴硬。你路子广，看看能出多少？”
那被拎着的修士，身穿青色道袍，胸口绣着云纹，此刻道袍破碎，满脸血污，气息萎靡，但眼神倔强，正是南荒某个小宗门弟子打扮。他嘶声道：“我……我是碧涛阁弟子，你们敢……我师门……”
“碧涛阁？没听过！”刀疤壮汉一巴掌扇过去，打得那弟子口喷鲜血，“碎星屿这地界，四大宗门的人来了也得盘着！老梆子，开价！”
干瘦老者眯着眼打量片刻，伸出三根手指：“三百下品灵石，人我带走。储物袋归你。”
“五百！”
“三百五，不卖拉倒。”
“成交！”
一手交钱，一手交“货”。那碧涛阁弟子被像货物一样拎走，眼中满是绝望。周围修士冷漠看着，无人出声。在碎星屿，弱肉强食，赤裸而直接。
沈墨面无表情。他非圣人，无力也无意改变此地道义。当务之急，是获取情报，找到落脚点，并打探古鲸遗骸和黑色鳞片的消息。
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