天香楼内，暖帐流苏，暗香浮动。
西门庆正与秦可卿倚在窗边的软榻上耳鬓厮磨，享受着难得的温存闲暇。
秦可卿云鬓微松，香腮带赤，正拿着一方丝帕，娇嗔着要替西门庆拭去额角并不存在的汗迹，西门庆则笑着躲闪，一双手却不甚安分地在她腰间轻轻揉按，引得她阵阵发痒，咯咯低笑。
两人正情浓意洽，难分难解之际，门外忽传来瑞珠略显急促的呼唤：
“大爷，大爷！宫里来人了，说是有您的旨意！这会子老爷正在正堂陪着说话呢，请您赶紧过去接旨！”
西门庆动作一顿，眉头微挑，心中念头飞转。
宫里来的旨意？
自己何时入了那九重宫阙里那位的法眼？
他自穿越以来，虽在宁国府内搅动风云，但于朝堂而言，仍是无名小卒一枚。这突如其来的圣旨，是福是祸？
他按下心中疑虑，在秦可卿担忧的目光中，迅速整理了一下略显凌乱的衣袍，在她耳边低语一句“我去去便回”，随即唤过候在外间的寿儿，主仆二人快步朝着正堂而去。
宁国府正堂之上，气氛与天香楼的旖旎截然不同。
贾珍正陪着一位面白无须、身着内官服色的中年太监说话，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，竟是难得的喜笑颜开，不见往日半分阴郁。
见西门庆进来，贾珍连忙起身，对着那宫人笑道：“陈公公，这便是犬子贾蓉。”
那陈公公闻声，转过脸来，也是一脸和煦笑意，目光在西门庆身上打量一番，尖细的嗓音带着十足的客气：
“呦，这位便是蓉大爷？果然一表人才，气度不凡！恭喜蓉大爷，贺喜蓉大爷！还请蓉大爷这便准备接旨罢！”
西门庆目光一扫，将贾珍的欣喜与陈公公的客气尽收眼底，心下顿时了然——应非坏事，只怕是喜事临门！
他当即撩袍，面向香案方向，恭恭敬敬地跪下，朗声道：“臣贾蓉，恭聆圣谕！”
陈公公清了清嗓子，展开手中明黄卷轴，抑扬顿挫地宣读起来：
“奉天承运皇帝诏曰：宁国府贾蓉，性情乖好，才思敏捷，朕心甚悦。着即升为体仁院行走，钦此——”
“臣贾蓉，叩谢皇上天恩！万岁万岁万万岁！”西门庆叩首谢恩，心中却是一动。
这就当上官了？体仁院行走……这名字听着倒是清贵，只是不知是几品的官职？体仁院……似乎并非六部九卿之列，是个什么地方？
他起身后，不动声色地唤过寿儿，取来一封早已备好的、沉甸甸约二十两的银锭，笑容可掬地塞到陈公公手中，连连道：
“有劳公公奔波宣旨，实在辛苦！些许茶水钱，不成敬意，还请公公笑纳。”
陈公公脸上笑意更浓，袖袍一拂，那银锭便灵巧地落入他身后小太监捧着的托盘中。
他呵呵笑道：“蓉大爷太客气了，咱家分内之事。”
他见西门庆神色间略有疑惑，便主动提点道：“蓉大爷可是想知道这体仁院的章程？巧了，咱家待会正要回皇城复旨，体仁院衙门就在皇城根东侧，离得不远。”
“稍后蓉大爷若得空，不妨跟着咱家一块回去，咱家领您先去认个门子，熟悉熟悉。”
西门庆正求之不得，连忙拱手：“如此，有劳公公了！”
陈公公压低了声音，又提醒了一句：“不过，蓉大爷，咱家可得先给您提个醒儿。”
“这体仁院的堂上官，是左协理柳芳柳大人。柳大人为人……最是严谨，御下极严，是个不好说话的主儿。”
“您到了人地面，可得小心应和着。”
“多谢公公提点，贾蓉铭记于心。”西门庆郑重道谢。
一行人随即出了宁国府，乘轿往皇城方向而去。
路上，这位陈公公倒是健谈，向西门庆简单介绍了体仁院的官职架构。
原来体仁院并非传统衙署，下设行走、舍人、襄理、协理，最高长官为总裁，直接对皇帝负责，品级虽不甚高（行走仅为七品），但因贴近中枢，地位特殊，非皇帝亲信不能入内。
等到了体仁院衙门所在，西门庆才直观感受到此地的非同寻常。
但见院墙高耸，门户森严，门口竟有身着鲜明甲胄的禁卫持戟而立，目光锐利地扫视着每一个靠近的人。气氛肃杀，与一路行来的市井繁华格格不入。
西门庆拿出随圣旨一同送达的乌木腰牌，验明身份后，才被禁卫放行入内。
一进院内，更是觉得一股无形的压力扑面而来。
院内极其静谧，古树参天，几乎听不到人声。
往来行走的官吏皆身着青、绿袍服，个个步履迅疾，却又落地无声，彼此之间目不斜视，更无半句寒暄交谈，仿佛每个人都沉浸在自己的公务世界里，带着一种近乎刻板的谨慎与高效。
西门庆正举目观察这陌生而神秘的环境，心中暗自揣测其真正职能，忽见左侧廊下一处月洞门内，转出一位身着五品靛青官袍、须发已见花白、面容清癯的中老年官员。
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