村部彻底安静了下来，那是一种令人窒息的安静。公章和财务章被王满福带走，仿佛也抽走了这间屋子最后的权威和生气。林远航独自坐在冰冷的木椅上，午后的阳光透过破旧的窗棂，在地上投下斑驳的光影，却感觉不到丝毫暖意。
屈辱感像藤蔓一样缠绕着他的心脏，越收越紧。他回想起自己放弃县里相对舒适的工作，主动要求下基层时的满腔热血；回想起导师拍着他的肩膀说“基层是片广阔的天地，大有可为”时的殷切期望；更回想起龙须沟那片干裂的田地，和村民们那混合着期盼与绝望的眼神。
难道就这样认输了吗？让赵大虎的阴谋得逞，让自己背着莫须有的污点灰溜溜地离开？让青山村继续笼罩在那片阴影之下？
不！绝不！
一股近乎执拗的倔强，从心底最深处猛然迸发出来。他林远航可以接受失败，但绝不能接受以这种肮脏的方式被击倒！越是这种时候，越要冷静。
他强迫自己压下所有情绪，开始像分析哲学命题一样，冷静地剖析当前的困境。赵大虎的诬告，核心是那张虚假的“兴旺文具店”发票。伪造票据并不难，难的是如何将其“合理”地入账。这就必须有一个内应——一个能接触到村财务流程、熟悉账目操作的人。
王满福！这个一直以和事佬、老好人面目出现的村主任，他的嫌疑越来越大。只有他，既能配合赵大虎造假，又能在纪委调查时，用他多年的“老资格”身份增加诬告的可信度。
动机呢？王满福为什么要帮赵大虎往死里整自己？仅仅是因为怕事，想讨好赵大虎？还是说，他们之间存在着更深层次的利益捆绑？比如，赵大虎那个见不得光的选矿厂，王满福是否也有份？
思路逐渐清晰。反击的关键，在于找到王满福与赵大虎勾结的证据，尤其是与那张假发票相关的证据。直接质问王满福无异于打草惊蛇，必须暗中调查。
可是，他现在行动受限，公章被收，几乎被架空，如何调查？谁能帮他？
他想到了李老栓，想到了那个一起抬过担架的老农，想到了雨夜里那些默默送来土豆玉米的村民。民心可用！他们或许畏惧赵大虎的淫威，但他们心中自有杆秤。现在，他林远航被诬陷，某种程度上，也是因为他们修路、争水而遭受的报复，这或许能激发他们内心的正义感。
更重要的是，王满福在村里经营多年，不可能没有得罪过人，不可能没有留下破绽。总有对他不满、或者受过赵大虎欺压、敢怒不敢言的人。
机会在傍晚时分悄然出现。林远航正在宿舍里梳理思路，虚掩的房门被轻轻敲响。他打开门，门外站着的竟是水生——那个赵大虎砂场的拖拉机手，上次就是他来报的信。
水生脸色苍白，神色比上次更加慌张，他飞快地塞给林远航一个皱巴巴的旧信封，声音发颤：“林书记，这……这个给你！我……我偷听到的，赵大虎和王主任晚上要在村头老磨坊那边碰头……说……说要把什么账对清楚……我走了！”
说完，他像受惊的兔子，头也不回地跑掉了，瞬间消失在暮色中。
林远航关上门，心脏怦怦直跳。他打开信封，里面是一张揉得发皱的纸条，上面用歪歪扭扭的字迹写着一个时间：今晚九点。地点：老磨坊。还有一行小字：好像是为了上次那五百块钱的票。
证据！水生竟然冒了天大的风险，送来了如此关键的信息！
老磨坊在村东头，早已废弃多年，平时根本没人去，确实是密谋的好地方。这是一个千载难逢的机会！如果能亲耳听到他们的对话，甚至拿到更实在的证据……
但风险也极大。对方是两个人，而且狗急跳墙，什么事都干得出来。自己单枪匹马前去，一旦被发现，后果不堪设想。
去，还是不去？
林远航在狭小的宿舍里来回踱步，内心进行着激烈的斗争。最终，决心压倒了恐惧。这可能是他扭转局面的唯一机会，绝不能放过！
他仔细规划起来：不能直接进入磨坊，那样太容易被发现。必须提前潜伏在附近，寻找能听到他们谈话而又不易被察觉的位置。他需要帮手，不是一起去冒险，而是在外围策应，万一出事，至少有人知道他的去向，能及时报警或求助。
他想到了一个人——李老栓。李老栓性格刚直，受过赵大虎的害，而且对村周围地形极其熟悉。
夜幕彻底降临，山村早早陷入了沉睡，只有零星的狗吠声。林远航借着夜色的掩护，悄悄来到了李老栓家。听完林远航的计划，李老栓浑浊的眼睛里闪过一丝震惊和担忧，但他没有多问，只是沉默地点了点头，从床底摸出一把砍柴用的旧刀，别在腰后。
“林书记，我跟你去。我在磨坊外面的草垛子后面守着。有啥动静，我就弄出响声，你赶紧跑。”李老栓的声音低沉而坚定。
晚上八点三刻，月黑风高。林远航和李老栓一前一后，借着地形掩护，悄无声息地潜行到废弃的老磨坊附近。磨坊塌了半边，残破的身影在夜色中如同蛰伏的怪兽。林远航按照李老栓的指点，藏身于磨坊后面一个堆放烂木料的角落，这里既能透过墙壁的裂缝看到磨坊内部的一点情况，又能清晰地听到里面的声音。李老栓则隐没在不远处的草垛后面。
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