光阴如流水，叶小凡在青云宗的日子平静而充实。他每日清晨于听竹轩前演练《天枢基础剑诀》，午后研读《青云炼气诀》，夜晚则于静室中修炼《虚空衍界诀》，三者并行不悖，修为在不知不觉中稳步提升。
这日清晨，叶小凡正于院中练剑。青锋剑在他手中化作道道流光，剑势时而如云舒卷，时而如风疾掠。忽然，他心有所感，剑招顿变，竟将《流云遁法》中的腾挪身法融入剑势之中。一时间，剑影如雾，人影似幻，院中落叶无风自动，随剑势流转。
一套剑法练罢，叶小凡收剑而立，若有所思。方才那片刻的灵光乍现，竟让他对剑道的理解深入了一层。流云散人的剑道传承重在“变幻莫测”，而天枢剑诀则重“刚正迅疾”，二者看似相悖，实则暗合阴阳变化之理。
“或许，我该寻一处剑意浓郁之地，好生体悟一番。”叶小凡想起宗门中有一处名为“剑意林”的修炼圣地，传闻是历代天枢峰剑修前辈感悟剑意、留下传承的地方。新晋弟子若无特殊机缘或贡献，须待入门满三月方可申请进入。
如今三月之期将满，他打算前去一试。
午时过后，叶小凡来到执事堂，向值守执事说明了来意。那执事查看记录后，点头道：“叶师弟入门已近三月，修为稳固，可入剑意林一日。此乃入林令牌，持之可开启外围禁制。切记，剑意林内剑气纵横，不可深入核心区域，否则恐有性命之忧。”
“多谢师兄提点。”叶小凡接过令牌，那是一枚巴掌大小的青铜令，正面刻着一柄古朴小剑。
剑意林位于天枢峰后山深处，需穿过一片迷雾竹林。叶小凡手持令牌，令牌发出微光，前方迷雾自然散开一条小径。沿小径行约半炷香时间，眼前豁然开朗。
但见一片古木参天的林地，林中并无寻常草木，唯有一株株形态各异的古树。这些古树并非真实树木，而是由历代剑修的剑意凝结而成，通体晶莹剔透，散发着凛冽剑意。有的如利剑直刺苍穹，有的似游龙蜿蜒盘旋，还有的如云雾缥缈不定。
林中已有数名弟子盘坐在不同剑意古树下，闭目感悟。叶小凡寻了一处相对僻静的角落，在一株形似流云的古树下盘膝坐下。
甫一静心，他便感到无数剑意从四面八方涌来。这些剑意或凌厉，或厚重，或缥缈，或暴烈，仿佛有无数剑修在他耳边低语、长啸、怒喝。他谨守心神，运转《虚空衍界诀》，丹田内虚空源珠缓缓旋转，散发出清辉，护住识海不受杂乱剑意侵蚀。
“当以己心体剑意，而非被剑意所役。”叶小凡想起流云散人手札中关于“剑心通明”的论述，渐渐放松心神，不再抗拒，而是以自身对剑道的理解去接触、感受这些剑意。
他的意识仿佛化作一叶扁舟，漂浮在剑意的海洋中。他感受到了一往无前的锐利，感受到了守护苍生的厚重，感受到了逍遥天地的洒脱，也感受到了斩断一切的决绝……种种剑意，皆有其理，皆有其道。
渐渐地，叶小凡对“剑”的理解愈发深刻。剑非仅是杀伐之器，更是道之延伸，心之映照。流云剑诀的变幻，天枢剑诀的刚正，皆可为己所用，而非拘泥于形。
他心念微动，腰间青锋剑“嗡”地一声轻鸣，自动出鞘半寸。剑身之上，隐约有流光闪烁，似云似雾，又似电光火石。
就在此时，他怀中那枚一直沉寂的暗金龙鳞，突然微微发烫！
叶小凡心中一惊，分出一缕神识探入怀中。只见龙鳞表面，那些原本模糊的符文，此刻竟在剑意林的剑气激荡下，散发出微弱却清晰的暗金色光芒！光芒流转间，指向剑意林深处某个方向！
“这龙鳞竟对剑意有反应？”叶小凡大感诧异。他不动声色地起身，装作随意漫步感悟，实则朝着龙鳞感应的方向缓缓行去。
越往深处，剑意越是凌厉逼人。不少在此感悟的弟子都面露痛苦之色，难以久待。叶小凡有虚空源珠护持识海，加之自身剑道感悟渐深，尚能支撑。
行至一处断崖前，前方剑气已然浓烈如实质，形成肉眼可见的淡银色气流，呼啸盘旋。此处已无其他弟子，再往前，便是执事所说的“核心区域”了。
而龙鳞的感应，就源自断崖下方！
叶小凡犹豫片刻。剑意林核心区域危险重重，传闻曾有弟子强行深入，被狂暴剑气重伤，甚至损了道基。但龙鳞的异动实在蹊跷，或许与墨蛟，甚至与流云散人有关……
他凝神感应，断崖下的剑气虽然凌厉，但似乎有种奇特的规律，并非完全混乱。且虚空源珠传来轻微的共鸣，仿佛下方有什么东西在吸引它。
“富贵险中求，道途亦如此。”叶小凡深吸一口气，决定冒险一探。他先以神识仔细探查断崖下的剑气流动，寻找规律，随后将青锋剑握在手中，运起《流云遁法》，身形如一片落叶，轻飘飘地向断崖下落去。
下落过程中，无数道细密的剑气如雨丝般袭来。叶小凡将青锋剑舞得密不透风，剑光化作一团流云，将大部分剑气卸开、引导。实在避不开的，便以肉身硬抗，炼化蛟龙精血后的体魄坚韧异常，加上灵力护体，倒也勉强支撑。
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