叶小凡回到听竹轩时，暮色已如浓稠的墨汁，层层浸透窗棂上的素色棉纸，连檐角悬挂的铜铃都被染得发暗，风过之时，只发出一声沉闷的嗡鸣。他踏着满地碎金似的落竹，缓步踱至卧房深处的静室，指尖覆上冰凉粗糙的石壁，运起新悟的空间秘术。一缕极淡的源力自指尖逸出，如流水般渗入石纹，刹那间，石壁表面荡开一道微不可察的虚空波纹，像是平静湖面被投下石子，旋即露出三尺见方的暗格，里面静静躺着三只雕琢精致的玉盒。
左侧玉盒内，三枚筑基丹莹白如玉，丹体上流转着淡淡的光晕，凑近细闻，还能嗅到一缕清冽的草木香气，那是他耗费半月时光，融合了三株百年灵药才炼成的珍品；右侧玉盒中，一卷《九转化龙诀》玉简泛着暗金流光，玉简边缘刻着细密的龙纹，触手生温，正是他从秘境中所得的无上功法；而居于正中的玉盒里，一枚拳头大小的龙胎正悬浮其中，吞吐着丝丝缕缕的氤氲紫气，蛋壳上布满玄奥的纹路，不知何时，竟悄然裂开一道发丝般纤细的纹路，隐约可见内里有微光流转。
叶小凡凝视着那道裂纹，眸色深沉。他捻起袖中一株得自秘境的月影草，草叶狭长，脉络清晰，在昏暗中泛起点点银斑，宛如坠落在叶上的星子。这银斑，恰似那日青云殿问话时，玄阳真人袖口隐蔽的药渍。他至今记得，那位炼丹长老端坐高位，神色威严，指尖却总无意识地摩挲着腰间的丹炉玉佩，玉佩上刻着的倒垂血莲纹路，繁复诡谲，与他潜入血莲教祭坛时所见的图腾，竟是分毫不差。
“明日丹霞峰讲法，丹堂一众长老必会到场，正是试探虚实之机。”叶小凡低声自语，将月影草凑近鼻尖，那股独特的清冷香气，让他愈发笃定，玄阳真人与血莲教之间，定有不可告人的牵扯。
夜色渐深，斗转星移，待到子时，窗外忽然响起一阵急雨，噼里啪啦地打在青瓦上，搅碎了满院的宁静。不多时，雨势渐歇，窗棂处却传来三急两缓的叩击声，节奏分明，正是他与韩烈约定的暗号。
叶小凡眸光一凛，掌心的虚空源珠微微震颤，一层淡青色的光晕自珠体散开，与此同时，他手腕上的敛龙环微光一闪，将全身气息尽数罩住，隐入周遭的暗影之中。
“吱呀”一声，窗缝被轻轻推开，一道黑影浑身湿透地闪了进来，带起一股混杂着雨水与泥土的寒气。来人正是韩烈，他面色凝重，发梢滴落的水珠在地面晕开一小片湿痕，掌心则小心翼翼地托着一枚裂纹密布的留影石，石身黯淡无光，却隐隐有微弱的魂力波动溢出。
“小凡，出事了！”韩烈的声音压得极低，带着几分急促，“戒律堂今日突然清理后山禁地，掘地三尺，竟挖出了此物……这是李遥师弟的残魂印记！”
叶小凡心头一沉，连忙接过留影石，注入一缕源力。石身骤然亮起，一道模糊的影像投射在对面的墙壁上。只见画面中，李遥满面血污，衣衫破碎，嘴角还挂着未干的血迹，他正踉跄着将一物埋入老槐树的树根之下，动作急切而慌乱。就在这时，一道冷冽如冰的声音自他身后响起，带着毫不掩饰的杀意：“区区外门弟子，也配染指幽冥图？简直是不知死活！”
是玄律真人！
叶小凡的瞳孔骤然收缩。画面里，李遥猛地回头，眼中满是惊恐与不甘，他张口想要说些什么，可玄律真人的剑光已然破空而至，凛冽的剑气撕裂空气。剑光闪过的前一瞬，李遥拼尽最后一丝力气嘶喊出半句：“丹炉倒悬……”
话音未落，画面戛然而止，留影石上的裂纹蔓延得更甚，几欲彻底崩碎。
韩烈的喉结狠狠滚动了一下，声音里带着压抑的愤怒：“戒律堂分明是早有预谋，他们故意清理禁地，就是为了找到这块留影石，毁灭证据！还有，昨夜任务堂突然派发了一则探索焚天谷的甲级任务，指名道姓要你领队，而任务的报酬……是一株九转还魂草。”
“九转还魂草？”叶小凡的指尖蓦地发凉，那股寒意顺着血脉蔓延至四肢百骸。他太清楚这株灵药的价值了，此物能修补残魂，正是救治李遥的关键所在，而焚天谷的方位，恰好与他怀中龙鳞感应到的新线索完全重合。
这分明是一个阳谋！幕后之人算准了他急需九转还魂草救治李遥，算准了他会为了龙鳞的线索深入焚天谷，所以才设下这个陷阱，等着他自投罗网。
叶小凡紧紧攥住手中的留影石，指节因用力而泛白，眸底却燃着一簇冷焰。他知道，这一去，必定凶险万分，可他没有退路。
三日后，焚天谷深处。
谷内常年弥漫着灼热的岩浆气息，红褐色的岩壁被炙烤得发烫，脚下的碎石踩上去，都带着滚烫的温度。叶小凡带着几名宗门弟子，一路披荆斩棘，终于抵达了龙鳞感应最强烈的地方——一处被岩浆环绕的石台。
石台中央，嵌着一个赤晶打造的匣子，匣身刻着繁复的符文，正散发着淡淡的红光。叶小凡深吸一口气，缓缓抬剑，剑尖挑开赤晶匣的刹那，一股浓郁的腐心莲毒雾骤然扑面而来，带着腥臭的气息，直钻鼻腔。
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