青阳宗外门小比的日子，在一种看似平静实则暗流涌动的氛围中到来。举办地点设在主峰山脚下一处名为“演武坪”的巨大青石广场上。广场中央矗立着七座高出地面三尺、直径约十丈的圆形石台，台身刻满加固符文，这便是比试所用的擂台。广场四周，早已聚集了数百名外门弟子，人头攒动，喧哗声如同潮水。更多的杂役弟子则只能站在更外围的区域，踮脚张望，眼中混合着羡慕与渴望。
叶小凡跟着孙执事和李二，站在杂役弟子的人群中，毫不起眼。他依旧是一身灰色杂役服，脸色刻意维持着几分苍白，气息压制在炼气二层左右，看上去与周围那些资质低劣、前途无望的杂役并无二致。唯有偶尔抬眼看向擂台时，眸中深处才会掠过一丝极淡的、与外表不符的沉稳与审视。
墨辰被他小心地藏在怀里最深处，并以层层禁制封锁了其所有气息。小家伙似乎知道今日不同寻常，异常安静。
小比的规则简单直接：抽签决定对手，一对一擂台战，败者淘汰，胜者晋级。 禁止故意伤人性命，但刀剑无眼，切磋之中有所损伤，宗门亦不会过多追究。这看似公平的规则下，实则充满了残酷的竞争。对于绝大多数外门弟子而言，这是四年一度鲤鱼跃龙门的机会，若能挤进前百，便有希望被内门师叔看中，收为记名弟子，获得更多修炼资源。若能闯入前十，更是能直接获得内门弟子资格，一步登天！
抽签开始。负责主持的是一位面容古板的内门执事，筑基后期修为。他身旁悬浮着一个巨大的玉筒，弟子们依次上前，以神识探入，抽取刻有数字的玉牌。
叶小凡随着人流，默默上前。当他将神识探入玉筒时，能感觉到一股不弱的神识扫过自身，显然是主持执事在确认抽取者的身份和修为。他不动声色，抽取了一枚玉牌——丙字七号。
“第一轮，丙字擂台，七号叶石头，对八号赵虎！” 很快，执事冰冷的声音响起。
叶小凡心中微动，第一场就要上了。他低着头，在周围杂役弟子或同情或看热闹的目光中，慢慢走向丙字擂台。他的对手赵虎，是一个身材魁梧、满脸横肉的外门弟子，修为在炼气五层，手持一柄厚重的鬼头刀，气息凶悍。看到叶小凡这副“弱不禁风”的样子，赵虎脸上露出毫不掩饰的轻蔑与狞笑。
“嘿嘿，杂役谷的废物也敢来凑热闹？识相的自己滚下去，免得爷爷我动手，拆了你的骨头！” 赵虎扛着鬼头刀，声音洪亮，引得台下不少弟子哄笑。
叶小凡没有说话，只是默默走上擂台，站定。他的沉默与“畏缩”，更让赵虎气焰嚣张。
“开始！” 执事一声令下。
赵虎大吼一声，炼气五层的灵力毫无保留地爆发，鬼头刀带着恶风，一招简单的“力劈华山”，直取叶小凡面门！在他看来，这一刀足以将这个不知天高地厚的杂役劈下擂台，甚至重伤。
台下，李二紧张地握紧了拳头，孙执事面无表情，眼中却闪过一丝不易察觉的疑惑。其他围观者大多认为胜负已分。
然而，面对这势大力沉的一刀，叶小凡脚下看似慌乱地一个踉跄，险之又险地向侧后方滑出半步。正是这毫厘之差，鬼头刀的刀锋几乎是贴着他的鼻尖划过，凌厉的刀风刮得他脸颊生疼，却未能伤及分毫！
“咦？” 台下有眼尖的弟子发出轻咦。
赵虎一刀落空，愣了一下，随即恼羞成怒，刀势一变，横斩叶小凡腰腹！“躲？我看你能躲到几时！”
叶小凡依旧没有硬接，身形如同风中柳絮，随着刀势向后飘退，步伐看似杂乱，却总能在间不容发之际避开攻击。他偶尔会“仓促”地抬起手臂格挡，手臂与刀身接触的瞬间，会发出一声轻微的闷响，仿佛承受了巨力，让他身形晃动，脸色更“白”，但却始终没有真正受伤。
在外人看来，这就是一个身法拙劣、实力低微的杂役，在凭借一点“运气”和“韧性”苦苦支撑。只有极少数修为较高、眼力毒辣之人，比如高台上几位被请来观礼的内门师叔，以及那位主持执事，才微微皱起了眉头。
“此子……身法有些古怪。” 一位身着紫袍的内门师叔低语。
“看似狼狈，实则每一步都恰到好处，对时机的把握精准得可怕。而且，他承受赵虎攻击时，手臂格挡的瞬间，灵力波动虽弱，却异常凝练……不似寻常炼气二层。” 另一位蓝袍师叔接口道。
赵虎久攻不下，越发焦躁，灵力消耗巨大，刀法也露出了破绽。就在他一次力劈之后，旧力已尽新力未生之际，叶小凡眼中精光一闪而逝！
他不再后退，反而迎着赵虎，看似“惊慌失措”地向前一“扑”！同时，他藏在袖中的右手食指与中指并拢，以肉眼难以察觉的速度，凝聚了一丝发丝般纤细、却凝练到极致的暗银灰色剑气，悄无声息地点向了赵虎持刀手腕的“神门穴”！
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