叶枝动作顿了顿，没回头，只淡淡“嗯”了一声。
王秀芬还想说什么，却被许建国扯了扯袖子。
现在不是说这些的时候，求得儿子帮忙渡过眼前难关才是紧要。
大约过了两个时辰，许知行回来了，身后跟着村支书、村长，还有上次那个年轻的公社民警小张。
“都安排好了。”许知行对父母说，“我跟叶叔李婶也说了，下午过来，大家一起把事说清楚。他们答应了。”
许建国和王秀芬又是紧张又是期待，手心直冒汗。
下午，日头偏西时，叶明德、李桂花带着柱子，大摇大摆地又来到了许家老宅。
一进门，看见堂屋里坐着的支书、村长和民警，三人脸色都变了变，气势明显弱了些。
“哟，这么大阵仗？”李桂花强笑道。
“都坐吧。”
村支书先开口，敲了敲桌子：“今天叫你们两家来，就是为了叶枝这丫头的事。闹了这些天，全村都不得安生，必须有个了断。叶明德，李桂花，你们先说，到底想要啥？”
李桂花立刻来了精神，腰板一挺：“支书，村长，民警同志，我们要求合情合理！叶枝是我们捡来养大的，养了十八年！
吃了多少粮，穿了多少衣？现在她嫁了军官，过上好日子了，就不认我们了？天底下没这个理！我们也不要多，就把这十八年的花费补给我们，一千八百块，少一分都不行！”
“放屁！”王秀芬忍不住尖声反驳，“你们那叫养？那是当牲口使唤！村里谁不知道！”
“王秀芬！你闭嘴！这儿轮得到你说话吗？”李桂花瞪眼。
“都安静！”村长提高了嗓门，看向许知行，“知行，你是叶枝的丈夫，又是部队上的干部，你怎么说？”
许知行站了起来，神色平静，先从怀里掏出之前那份派出所的证明，放在桌上：“支书，村长，张同志，这是我之前在公社派出所开的证明，上面写明了王秀芬同志曾长期虐待叶枝的事实。这证明，先放在这儿。”
接着，他又拿出一个崭新的笔记本，翻开，看向叶明德和李桂花，目光锐利：“叶叔，李婶，你们口口声声说养育了叶枝十八年，要算养育费。好，那咱们今天就好好算算。”
“叶枝是六二年春天，被人在村后山沟里发现的，当时裹着破棉袄，大约三岁。是你们把她抱回了家，没错吧？”
叶明德和李桂花对视一眼，有些诧异许知行怎么知道得这么清楚，含糊道：“是……是又怎么样？”
“不是‘怎么样’。”许知行声音沉稳，“根据我国法律和政策，对于收养的孤儿、弃婴，应当办理正式的收养手续，并给予被收养人基本的生活保障和教育。请问，你们当年，去公社、去派出所，办过任何收养手续吗？”
李桂花一噎：“那……那时候不兴这个！村里人都知道是我们养的！”
“没有合法手续，你们所谓的‘养育’，从法律上讲，性质就不一样。”民警小张适时开口，语气严肃，“而且，如果存在虐待、强迫劳动等情况，不仅不能主张所谓的‘养育费’，还可能涉及违法。”
“我们哪有虐待！”李桂花急了。
“有没有，不是你们说了算。”许知行翻动笔记本，“过去几天，我走访了村里十七位六十岁以上的老人，包括当年住在你们家隔壁的刘奶奶，村东头的五保户赵大爷，还有当年生产队的记分员孙会计。我这里有他们按了手印的证言。”
他念道：“刘奶奶说，叶枝那丫头可怜啊，打小就没吃过饱饭，桂花家的三个小子吃干的，她就喝点稀汤，还得洗衣服做饭，七八岁就下地捡麦穗。”
“赵大爷说，明德家那三个小子都上了学，就叶枝没上，天天背个筐打猪草、捡柴火，冬天手上全是冻疮。”
“孙会计说，叶枝从十岁起就跟着下地挣工分了，干的活不比大人少，但工分都记在叶明德户头上，她自己啥也没有。”
一条条，一件件，时间、地点、人证，清清楚楚。
叶明德和李桂花的脸色越来越白，柱子也低下头。
许知行合上笔记本，看向他们：“这些证言，足以证明，叶枝在你们家，是以童养媳和免费劳力的形式存在，长期遭受不公正待遇，甚至可以说是剥削。
她没有得到应有的照顾和教育，反而为你们家提供了大量劳动。这种情况下，你们主张一千八百块养育费，合理吗？合法吗？”
堂屋里鸦雀无声。
村支书和村长看着许知行，眼里有惊讶，更有赞许。
这小子，不声不响，把证据准备得这么扎实！
叶枝坐在旁边，听着丈夫一条条念出那些尘封的的过往，身体有些微微发抖。
不是害怕，而是一种复杂的情绪，有酸楚，有释然，也有被在乎的暖意。
那些苦日子，原来真的有人一件件记下来，要为她讨个公道。
李桂花张了张嘴，想反驳，却一时找不到词，最后强词夺理：“那……那她总归是吃了我们家的饭！在我们家屋檐下住了十几年！这总不能白吃白住吧？”
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