五年后。
昆仑山，749局绝密基地，深藏地下的“火种”研究大厅。
巨大的环形大厅中央，悬浮着一个直径超过十米的、完全由柔和白光构成的立体星图。星图缓缓旋转，标注着九个清晰的光点，其中八个已从原本的黯淡变为明亮的金色，只有一个，依旧散发着微弱、不稳定的灰暗光芒。
星图下方，是一个由九边环形结构组成的控制平台。平台边缘，站立着数道身影。
为首一人，正是苏婉清。
五年时光，并未在她脸上留下太多痕迹，反而洗去了曾经的青涩与柔弱，眉宇间多了几分历经风雨后的沉静与威严，
清澈的眼眸深处，仿佛蕴含着浩瀚星海。她穿着一身简洁的月白色研究服，身姿挺拔，气息内敛，却自然散发着一种令人信服、安心的气场。修为，赫然已达大武师巅峰，距离那传说中的宗师之境，仅一步之遥。
她手中，托着一个古朴的暗红色盒子。盒子表面流转着温润的光泽，与星图交相辉映。
在她身旁，是已经长大不少、但眼神依旧纯净、抱着一块散发七彩流光的晶石的小七（现用名：林曦）。少年身量抽高，面容清秀，周身隐隐有无形的力场波动，显然能力掌控已非吴下阿蒙。
另一侧，是叶红鱼。她肩章已换成两杠四星，气质更加干练沉稳，眉宇间偶尔闪过一丝锐利，那是身居高位、执掌749局特别行动处多年磨砺出的锋芒。她的修为也稳步提升至武师九重。
还有老瞎子，依旧那副邋遢模样，但眼神更加深邃，抱着一壶酒，靠在控制台边，吧嗒吧嗒抽着旱烟，目光不时扫过星图，若有所思。
更远处，李铁柱和王美芳也安静地站着。李铁柱更加壮实，皮肤黝黑，眼中精光内蕴，已是武师四重的好手，负责青龙岛及东海方面的防务与支援。王美芳出落得亭亭玉立，气质温婉，在“火种”研究团队中负责后勤与资料整理，修为也达到了武徒巅峰。
环形控制台周围，还有数十名749局最顶尖的科学家、研究员、以及从各地招募的、对“火种”计划认同并愿意奉献的奇人异士，正在紧张地操作着各种仪器，监控着星图数据。
“第九枚碎片，‘暗之核心’的共鸣信号，捕捉到了。”一名白发苍苍的老研究员，指着星图那个灰暗的光点，声音带着激动与凝重，“位置，太平洋，马里亚纳海沟最深处，靠近‘挑战者深渊’。能量反应……极不稳定，且被强烈的混沌迷雾与空间乱流包裹。而且……”
他调出一组遥感图像，上面显示着那片海域上空，盘旋着数艘造型奇特的、带有共济会与血色黎明标记的巨型舰船，以及低空掠过的、类似“观察者737”风格的银白色小型飞行器。
“他们也在那里。看来，最后一战，无法避免了。”叶红鱼沉声道。
“五年了，从南海归墟传承开始，我们找遍了四海八荒，集齐了前八枚碎片，揭露了徐溟（相柳恶念）的阴谋，清剿了‘影子’、‘神谕’的残余，与深蓝公司达成有限合作（在共同的域外威胁面前），也初步建立了全球范围内的‘火种守护同盟’。”
苏婉清声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“但我们都知道，真正的考验，是集齐九枚碎片，彻底激活‘文明火种’，在九星连珠、屏障最弱之时，完成最终的‘定界’仪式，稳固此界，对抗即将到来的‘清理者’。而这一切的前提，是拿到最后这枚，也是最关键、最危险的‘暗之核心’。”
她环视众人：“那里，是混沌迷雾侵蚀最严重的地方，是上古最终决战的战场遗址，也是‘观察者’监控最严密的前哨。徐溟的残余意识，很可能也在那里，试图做最后一搏。此去，九死一生。”
大厅内一片寂静，只有仪器运行的嗡鸣。
“我去。”李铁柱第一个站出来，声音粗豪，“林哥把命都搭上了，才换来今天。这最后一枚，说啥也得拿回来。青龙岛的兄弟们，都准备好了。”
“749局特别行动处，全员待命。”叶红鱼立正，神色肃然。
“嘿嘿，这把老骨头，也该活动活动了。当年欠林小子一条命，正好还给他。”老瞎子吐了个烟圈，眼神却锐利如刀。
苏婉清看着众人，眼中泛起暖意。这五年，她并非独自一人。林有喜用生命点燃的火种，吸引、凝聚了越来越多志同道合的伙伴。华夏官方倾力支持，749局成为核心力量，青龙岛是重要基地，深蓝公司在“观察者”压力下选择有限合作，散落在世界各地的上古传承者、有识之士，也纷纷加入“守护同盟”。
星火，已渐成燎原之势。
“谢谢大家。”苏婉清轻轻颔首，目光再次投向星图，投向那个遥远的、黑暗的深渊，“但我们不能全部压上。‘定界’仪式需要这里，需要有人守护。红鱼，老瞎子前辈，铁柱，你们随我，带领‘破晓’小队，前往马里亚纳。美芳，你留下，协助张老（白发研究员）主持基地。小曦，”她看向少年，“你的能力至关重要，但那里太危险……”
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