十三连胜后，马刺队没有太多时间庆祝年轻球员们的成长。常规赛进入最后阶段，每一场比赛都关系到季后赛排位，每一个决定都需要仔细权衡。
“三连客，三支风格迥异的球队，”波波维奇在飞往波特兰的航班上摊开赛程表，“开拓者的后场双枪，国王的年轻天赋，雷霆的顶级天赋——每一场都是挑战。”
吉诺比利揉着依旧酸痛的背部：“达米安·利拉德最近状态火热，他和CJ·麦科勒姆的后场组合不好对付。”
邓肯点头：“特别是利拉德，关键时刻的大心脏让人想起年轻时的科比。”
帕克看着窗外逐渐变小的圣安东尼奥：“我们需要控制比赛节奏，不能跟着他们跑。”
林云打开平板，开始研究开拓者最近的比赛录像。确实如队友所说，这支上赛季的黑马球队本赛季更加成熟。利拉德的领袖气质愈发明显，麦科勒姆的得分能力稳步提升，艾尔-法鲁克·阿米努的防守和篮板也很关键。
飞机降落在波特兰时，俄勒冈州的雨水让这座城市显得灰蒙蒙的。但摩达中心球馆内的热情足以驱散任何阴霾——开拓者球迷以狂热着称，他们的“撕裂之城”口号响彻整个球馆。
热身时，林云特别观察了利拉德。这位开拓者核心正在练习超远三分，连续命中了八个。他的表情专注而自信，显然状态正佳。
“他今晚会很有侵略性，”波波维奇赛前提醒，“林，你的任务是限制他，但不要过度消耗。我们有轮换计划。”
跳球前，利拉德主动走向马刺替补席。
“十三连胜，厉害，”开拓者控卫说，“但今晚会结束在这里。”
林云平静回应：“我们会尽力不让它发生。”
利拉德笑了笑，转身跑回己方半场。典型的竞争者对话——尊重，但绝不让步。
比赛开始，波波维奇果然执行了轮换计划。GDP全部坐在替补席上，林云和伦纳德首发但出场时间会受到严格控制。
开拓者抓住机会先声夺人。利拉德第一次进攻就命中三分，麦科勒姆中投得手，梅森·普拉姆利在内线完成补扣。开场三分钟，开拓者以10-4领先。
波波维奇没有叫暂停，而是信任场上球员。
马刺的回应体现了他们的纪律性。林云开始控制节奏，每一次进攻都消耗接近20秒。防守端，他们对利拉德采取包夹，迫使其出球。
但开拓者的火力依旧旺盛。首节结束，他们以32-28领先4分。利拉德单节得到11分，完全掌控了比赛节奏。
更衣室里，波波维奇的表情平静：“我们落后4分，但控制住了节奏。第二节，年轻球员们要上场了。记住我教你们的一切。”
第二节，马刺的年轻阵容迎来了考验。
字母哥、科温顿、罗伯森、贝恩斯、贝里内利——这套阵容的平均年龄不到24岁，经验明显不足。
开拓者抓住机会打出一波8-2，将分差拉开到10分。摩达中心沸腾了，主场球迷看到了终结连胜的希望。
关键时刻，字母哥站了出来。
这个19岁的希腊少年仿佛突然觉醒。他先是在防守端封盖了麦科勒姆的上篮，接着快攻中完成暴扣。下一个回合，他在低位接球，面对普拉姆利的防守，用一记漂亮的转身勾手得分。
但真正点燃全场的是接下来的一次进攻。字母哥抢下防守篮板，自己运球推进，从三分线起步，欧洲步过掉两人防守，完成了一记势大力沉的单手劈扣！
摩达中心响起了一阵惊叹——即使是对手，如此精彩的表演也值得掌声。
开拓者请求暂停。暂停回来后，他们对字母哥采取了包夹。但这给了其他年轻球员机会。科温顿命中三分，罗伯森完成空切，贝里内利用经验组织进攻。
半场结束时，开拓者仅以58-56领先2分。马刺的年轻球员们用他们的能量和斗志咬住了比分。
技术统计显示，字母哥半场得到14分，但更让林云在意的是他的5次助攻——在面对包夹时，他学会了传球。
“下半场，林和科怀会重新上场，”波波维奇在中场休息时说，“但不要依赖他们。你们要继续发挥，继续努力。”
第三节开始，林云和伦纳德重新上场。
他们的任务很明确——指导年轻球员，而不是接管比赛。第一次进攻，林云示意字母哥上提挡拆，利用掩护突破后分球给切入的科温顿——上篮得手。
防守端，伦纳德示范了如何防守利拉德。他用长臂干扰每一次接球，用横移封堵每一次突破，用预判破坏每一次传球。
六分钟时间，马刺打出一波14-8，反超并拉开比分。开拓者请求暂停，但调整效果有限——利拉德被重点盯防，麦科勒姆效率下降，内线又无法限制字母哥的冲击。
三节战罢，马刺以82-75领先7分。摩达中心的气氛开始紧张——主场球迷没想到GDP不在的马刺依然如此难缠。
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