望龙城·内城居民区 拂晓前最暗时
风从西北方向卷来，带着昆仑山脉方向飘散的、混合了焦土、电离空气和某种难以言喻的腥甜气味。这风穿过新修补的城墙缝隙，呜咽着钻进低矮的窝棚、半塌的砖房、以及用破烂油布和断裂钢筋勉强搭起的“家”。风里没有清晨的凉意，只有一股沉甸甸的、仿佛要渗进骨头缝里的湿冷和不安。
老槐头蜷在自家窝棚的角落，身上裹着能找到的所有破布和干草，怀里紧紧搂着八岁的小孙女丫丫。孩子睡得不踏实，时不时抽噎一下，瘦小的身体在梦中发抖。窝棚是用几块断裂的水泥板和旧广告布搭的，挡不住风，更挡不住声音。他能清楚地听到，一墙之隔，那对从南边逃难来的年轻夫妻，正压低了声音，急促地争吵。
“……必须走！没听到白天的钟声吗？没看到天上那些鬼东西吗？还有那广播！十二个时辰！十二个时辰后，不投降，不交出什么火种，整个城都要被抹掉！像抹掉桌子上的灰一样！”是男人的声音，嘶哑，带着哭腔。
“走？往哪走？外面全是克罗人的爪子印和那些吃人的怪物！城里好歹有高墙，有会法术的仙师老爷们…”女人在啜泣。
“仙师？那些仙师自己都顾不过来！今天我去领粥，看到匠作坊的鲁师傅，脸白得跟纸一样，一条胳膊吊着！连他们都伤成那样，我们这些凡人，留在城里就是等死！”
“可…可出了城，不也是死吗？”
“出城还有一线活路！往南，往大山里钻！我听人说，南边有些老林子，深得很，克罗人的大船进不去！总比留在这里，等着被化成灰强！”
“那…那丫丫呢？老槐叔他们呢？”
“顾不了那么多了！天一亮，西边水门换岗的时候，守门的刘瘸子我熟，塞了半块干粮，说能放我们一家三口出去…就一家三口！多一个人都不行！”
声音越来越低，变成了压抑的呜咽和窸窸窣窣收拾东西的声响。
老槐头闭上浑浊的老眼，搂着孙女的手臂紧了紧。走？他六十多了，丫丫还小，能走到哪去？那些“仙师”老爷们（他习惯这么称呼修士）虽然也苦，虽然听说外面来了天大的敌人，但至少这一个月，城里有了规矩，每天两顿稀粥没断过，受伤了有穿蓝衣服的“仙师”给看，听说还在教娃娃们认字练把式…这日子，比之前东躲西藏、朝不保夕，已经好了太多。可那天上悬着的、能把山都打没了的“大船”，还有那响遍全城的、冷冰冰的“最后通牒”…
“爷爷…我冷…”丫丫在梦中呓语，往他怀里缩了缩。
老槐头叹了口气，用干枯的手掌轻轻拍着孙女的后背。走也不是，留也不是。这心啊，就像吊在枯井里的水桶，七上八下，没个着落。
类似的低语、争吵、绝望的哭泣，在拂晓前最黑暗的时刻，如同瘟疫般，在内城各个角落蔓延。并非所有人都像隔壁夫妻那样决意逃离，但恐慌如同潮湿的霉菌，在不见天日的逼仄空间和绝望的等待中，悄无声息地滋生、传染。
“道基殿的仙师们…能顶住吗？”
“听说昆仑那边的仙师大队，一个都没回来…”
“那些发光的甲胄，真的能挡住天上那会喷火的大船？”
“投降…会不会真的有条活路？我听说，西边有些城，降了，人虽然被拉去干了苦力，但…至少还活着。”
“活着当牛做马，还不如死了痛快！”
“可死了就什么都没了…”
流言在缺乏信息的黑暗中扭曲、放大。对未知敌人的恐惧，对自身渺小的无力，对未来的绝望，一点点啃噬着刚刚因“规矩”和“希望”而凝聚起来的人心。有些人开始偷偷藏起本就少得可怜的口粮，有些人翻出压箱底的、或许能换条生路的“宝贝”（一块旧手表，半截金项链），更多人只是麻木地等待着，等待天亮，等待那悬在头顶的铡刀落下，或者…等待一个奇迹。
望龙城·匠修坊 核心工棚 同一时间
“哐当！”
一块刚刚淬火完毕、本应坚愈精钢的“龙鳞甲”背甲组件，被鲁铁独臂拎起，狠狠掼在淬火池边的铁砧上！甲片发出刺耳的金属哀鸣，表面刚刚凝固的暗红色龙纹灵光一阵乱闪，随即彻底熄灭，甲片中央，赫然出现了一道头发丝粗细、却贯穿了整个符文中枢的裂纹！
“废了！”鲁铁低吼一声，布满血丝的独眼死死盯着那块甲片，胸膛剧烈起伏。汗水混着油污从他古铜色的脸颊淌下，在下巴汇成浑浊的滴液。他周围的匠修学徒们噤若寒蝉，连拉风箱的汉子都下意识放轻了动作。
这不是第一件废品了。自从“碎星”号降临，昆仑对撞的余波传来，整个望龙城地脉灵能都处于一种难以言喻的紊乱状态。这种紊乱，对依赖稳定灵能环境来刻画符文、淬炼灵材的匠修技艺，是致命的。火候难以精准控制，符文刻画时灵能流转滞涩，甚至连“沉星铁”、“龙血钢”这些珍稀材料的内部灵性结构，都变得躁动不安，难以驯服。
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