鹰堡练兵场的积雪被踏成冰泥，卢卡斯·比伯的长剑劈开晨雾，在数十名卫兵的黑岩盾牌上溅起火星。
他银色铠甲的肩甲处新嵌了铁背狼骨，每一次挥剑都带着刺骨的寒风斗气，盾牌碰撞声中夹杂着他嘶哑的吼声：
“盾牌斜角格挡！炎息巨蜥的毒焰会顺着直盾滑落！查尔斯，带弩手练习仰射，瞄准它背部棘刺的缝隙！”
查尔斯·恩诺单膝跪地，调整着黑岩弩的扳机。
弩箭箭头蘸着莉莎·比伯调制的冰棱草汁，在寒雾中凝结着白霜。
他身后的卫兵们分成五列，交替演练着穿刺与回撤，靴底的铁齿在冰面上划出刺耳的声响。
镇墙下，道格·唐斯带领的巡逻队正在检查新砌的黑岩符文墙。
这位脸上有道刀疤的骑士学徒用锤子敲了敲石缝间的硫磺砂浆，对身旁的班森·弗尔斯说：“昨晚狗头人在墙基埋下了‘冰脉石’，巨蜥的火焰碰到会瞬间降温。但我们得每两小时巡视一次，别让熔岩把符文烤裂了。”
班森点头，将一袋硫磺粉撒在墙角的雪地上。
硫磺遇雪发出“滋滋”轻响，在白茫茫的地面留下蜿蜒的黄色轨迹——这是警示炎息巨蜥靠近的标记。
埃里克站在黑岩村的锻铁场，看米尔·蛮锤将一块炎息巨蜥的鳞片扔进熔炉。
熔岩般的铁水瞬间沸腾，鳞片边缘的火焰纹路与黑岩矿石的风元素碰撞，爆出蓝紫色的火花。
“这样锻造的胸甲能抗住几次火息？”埃里克摸着模具中初具雏形的铠甲，感受着表面游走的冰蓝色纹路。
米尔啐掉嘴里的麦酒沫，用铁钳夹起一块烧红的狼骨砸进铁水：“最多三次！”矮人铁匠的胡子被火星燎得卷曲，“老子在铁水里加了之前铁鬃狼王兽血，再有一些时日，这件铠甲就能出炉了。”
埃里克面带笑意，他终于能拥有一件入了品阶的锻造铠甲。
“唳——！”
尖锐的鹰啼，引起了埃里克的注意。
苍雷鹰在天空盘旋，爪间的长筒早带回贝鲁的消息——预计五日便可回归雄鹰。
“太好了！”
得到这一消息，埃里克这些天悬着的心终于放下了。
......
驼牛群的围栏里，艾莉·诺拉正给一头瘸腿的幼驼包扎伤口。
她的手指被寒风吹得通红，却仍用碎布轻轻擦拭幼驼腿上的冻伤。银鬃驼牛王在她身后发出低沉的嘶鸣，这是驼牛群唯一一头初级魔兽，巨大的头颅蹭着她的后背，鼻息在空气中凝成白雾。
“艾莉，该去练兵场了。”莉莎抱着药箱走来，注意到她袖口渗出的血迹——那是前日巡逻时被雪狼抓伤的旧伤。
“就来。”艾莉应着，目光却离不开驼牛王。
这头体型庞大的生物突然屈膝跪地，银灰色的鬃毛在晨光中泛起奇异的光泽。艾莉心中一动，伸手抚摸驼王额头，忽然感觉一股暖流从掌心涌入丹田，顺着经脉游走全身。
练兵场上，卢卡斯刚演示完破甲刺，忽然听见东侧围栏传来惊呼。
他转身望去，只见艾莉·诺拉站在驼群中央，发丝无风自动，一道淡银色的斗气如丝带般缠绕在她手臂上，在寒雾中划出半透明的弧光。
“初级骑士！”查尔斯的弩箭掉在地上，“艾莉大人成为骑士了……”
埃里克赶来时，艾莉正单膝跪地喘息，银鬃驼牛王用巨蹄踏碎身边的冰块，发出示威般的嘶鸣。
他亲手将雄鹰纹章的骑士徽记放在艾莉的手中：“艾莉?诺拉，以雄鹰之名，封你为雄鹰镇骑士，你的银鬃将成为领民的盾牌。”
“艾莉誓死效忠大人。”
艾莉激动又有些颤抖的身体连忙跪下，对着眼前这位领主效忠。
她和贝鲁姐弟二人，从小便在雄鹰镇长大，受到男爵大人重用，赐予骑士呼吸法，这才有她的今天。
练兵场上爆发出雷鸣般的欢呼。
卫兵们看着这位平时沉默寡言的驼牛看守者，眼中满是敬畏。
艾莉摸着胸前的徽记，忽然想起父亲临终前的话：“驼牛的脊背能扛起整个冬天，而你的心，能守护整个镇子。”
练兵场的积雪被斗气震得簌簌滑落。
卢卡斯?比伯的长剑插入冻土，溅起的冰渣在阳光下闪烁。他土黄色的斗气在铠甲表面形成一层淡淡的光晕，望着骑在银鬃驼王背上的艾莉?诺拉：“小心了，新晋骑士！”
艾莉深吸一口气，冰属性斗气在剑刃上凝成淡淡气旋。
银鬃驼牛王突然踏前一步，口鼻喷出的冰雾瞬间将十步内的地面冻成镜面。
卢卡斯的长剑刚从冰面下破出，就被驼王甩动鬃毛扫出的冰棱挡住，冰晶碎屑在艾莉风刃的牵引下，如同一把把微型匕首射向卢卡斯的破绽。
“有点意思！”卢卡斯猛地跺脚，拔地而起挡住冰棱，却见艾莉驱使驼王踏碎冰面，斗气包裹的驼蹄踢起的雪粒在半空凝成冰刃矩阵。
驼王突然昂首嘶鸣，冰蓝色的斗气从鬃毛爆发，将卢卡斯的剑刃冻成琉璃状，艾莉的冰刃趁机穿透剑刃，剑尖点在卢卡斯的肩甲上。
“我认输！”卢卡斯撤去斗气，看着肩甲上的白印哭笑不得，“你们之间配合起来这么难缠。”
艾莉翻身下马，斗气还在发梢跳跃，她抚摸着驼王冒汗的脖颈，第一次感受到骑士与魔兽共鸣的力量——不是依靠蛮力，而是冰的塑性与坚韧，在伙伴的呼吸间凝成无懈可击的防线。
......
暮色降临时，艾莉骑着银鬃驼牛王巡视西麓。
突然发现苍雷鹰在天空盘旋，爪间夹着半片烧焦的鳞片——那是炎息巨蜥新脱落的。她立刻驱使驼王狂奔回镇，银斗气在雪地上拉出明亮的轨迹。
与此同时，漫天的风雪中，贝鲁·诺拉裹紧冻硬的披风，指着前方模糊的光点：“拉希德大人，是鹰堡的灯塔！”
拉希德勒住缰绳，即便是次阶魔兽的战马，此刻也疲惫不已，银色铠甲在风雪中闪烁。
商队的驼牛群拉着一车车的冬小麦，货架上堆满了腌肉与烈酒，最前方的驼牛上还绑着一袋袋的草药。
“加快速度，”拉希德拔出长剑，剑身在风中发出嗡鸣，“暴风雪快到了。”
雪越下越大，商队的足迹很快便被覆盖。
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