不久，以阿木为首，雪狼和两名精灵游侠作为护卫的小组，被带到了屠岩面前。
他们风尘仆仆，但眼神清明，姿态不卑不亢。
阿木上前一步，用稍显生硬的部落土语，结合手势，表明了身份和来意：“我们穿越山脉，是为了寻找记载中可能存在于这片区域的特殊矿物痕迹，以及一些古老被遗忘的遗迹。这有助于我们理解这片大地的历史与脉络。”
他表示自己等人进行地质考察，寻找特殊矿物和古老遗迹，期间愿意用优质的药品、精制食盐和实用的工具交换情报和向导服务。
他示意身后一名精灵游侠打开那个中等大小的行囊。
精灵动作优雅地从行囊中取出几样物品，摊开在一块干净的皮子上：十几管密封良好的银月基地制式抗菌药膏和高效止血粉，几包用油纸包好的雪白精制食盐，还有几件小巧但显然做工精良的多功能工具钳、打火石和指南针。
同时，提醒屠岩，有一群危险的“邪教徒”可能在附近活动，试图挑拨部落冲突，联盟愿意共享关于他们的信息。
屠岩仔细打量着这些陌生人，尤其是那两个耳朵尖尖、眼神锐利的精灵，和那个沉默寡言但气息沉稳的人类护卫（雪狼）。他掂量着对方话语里的信息。
“合作？我们部落，不需要外人指手画脚。”屠岩故意粗声道，“至于邪教徒……如果敢来我的地盘捣乱，我的斧头会教他们什么是规矩。”
阿木并不气馁，微笑道：“头人您的勇武，我们早有耳闻。我们并非来指手画脚，只是提供多一个选择。这些东西，”
他示意，“可以先作为见面礼。如果以后有需要，或者发现了那些邪教徒的确切踪迹，可以通过我们在‘三岔口’留下的标记联系。”
“这些药品，对处理外伤和防止伤口腐烂很有效。盐是生活的必需品。工具或许能在狩猎和建造时提供些许便利。” 他继续介绍着，语气诚恳，没有刻意夸大，也没有居高临下的施舍感。
“我们只需要在贵部允许的边缘区域进行考察，并希望能雇佣一位熟悉附近地形，但不涉及贵部隐秘的向导，为期数日即可。”
这时，他话锋一转，语气变得严肃了些：“此外，在来的路上，我们发现了某些不同寻常的踪迹。有一群行踪诡秘、穿着灰袍、使用邪恶力量的人，可能正在这片区域活动。”
他看向雪狼，雪狼默默递过来几张素描图——那是根据潮汐城情报和基地内部资料整理的，描绘了被“生命之绿”污染畸变体的恐怖模样，以及“园丁”信徒可能使用的某些亵渎符号的简化图样。
他没有急于求成，给出了实实在在的好处和退路。
屠岩看了看那些显然比部落巫医草药更精致的药品，又看了看阿木诚恳的眼神，挥了挥手：“东西留下。你们可以在指定区域活动三天，不能靠近我们的圣地和猎场。三天后，离开。”
他重新拿起磨石，在斧刃上用力擦过，发出刺耳的“刺啦”声，“我们黑石部落，在这片山里活了十几代人。灰矮子、山地狮、还有冬天的暴风雪，哪个不是敌人？
我们靠手里的斧头和身上的伤疤活下来，不需要外人来指手画脚，教我们怎么过日子。” 他这话说得又硬又冲，既是对阿木的回应，也是说给周围所有族人听的，彰显其权威与独立。
他想了想，接着道：“至于这些穿灰袍的虫子……如果他们敢把爪子伸到我的地盘，弄脏我们的猎场和水源，我的斧头自然会教他们什么是山里的规矩。”
“多谢头人。”阿木行礼，带人退下。
看着他们离开的背影，屠岩对身边的战士低声吩咐：“盯紧他们，也盯紧东边。还有，派人去查查‘联盟’和‘银月’，到底是怎么回事。”
直到他们的身影消失在石屋和篱笆之后，聚居点才重新响起嘈杂的议论声。
屠岩想了想又叫来另一个年纪稍长的战士：“你去一趟主寨，找长老们，把今天的事，还有‘银月联盟’、邪教徒这些事都告诉他们。问问他们，有没有从游商或者流浪歌者那里听过更多消息。”
吩咐完毕，屠岩才弯腰捡起那包礼物，掂了掂，打开一管药膏闻了闻，一股清凉提神的气味，确实不像假货。
“多一个选择……”他哼了一声，眼神复杂。
他并非完全排斥外来者，但作为头人，他必须对任何可能改变聚落现状的因素保持最高警惕。
这些联盟的人，是机遇，也可能是麻烦，或者两者皆是。
他并不知道，就在聚居点外围一段坍塌的石墙阴影里，一个穿着灰褐色破烂皮袄，伪装成流浪汉的瘦小男人，正将刚才发生的一切细节，包括阿木等人的样貌、交谈内容、屠岩的反应，甚至他们离开的方向，都详细记录在一块用特殊药水处理过的皮纸上。
随后，他如同真正的夜行动物般，悄无声息地溜走，将情报送往预定的秘密传递点。
信息最终汇聚到叹息山脉深处，一个临时开辟的地下洞穴中。
“织网者”看着最新的报告，发出难听的笑声：“联盟也派人了？动作真快。可惜，只是几个先头接触的小角色。不过，他们出现在黑石部落，倒是个意外之喜。”
“要处理掉吗？”负责联络的“鼹鼠”问。
“不，”“织网者”摇头，“让他们接触。正好让野蛮人多点犹豫，多消耗点精力。我们的重点，是等联盟的主力探索队进入‘眠魂谷’。祭品都准备好了吗？”
“貔貅”点头：“从附近抓到的流浪者和不听话的部落民，够数了。灰矮人那边也谈好了，他们会在探索队靠近山谷时，从侧翼发动袭扰，制造混乱。”
“很好。”“织网者”抚摸着面前一块刻满符文的石板，眼中闪烁着狂热，“等联盟的人帮我们‘唤醒’山岳之魂，消耗掉它的防御力量……就是我们收获的时候。大地之子的血脉，古老山魂的本源，多么完美的组合。这一次，我们一定能制造出比‘归一者’更稳定强大的‘载体’。”
洞穴深处，隐约传来被束缚祭品压抑的呜咽声，与石板上幽绿的光芒呼应着。
山脉的阴影，正在吞噬夕阳最后的余晖。
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