想到这里，宜修压下心头的恨意，脸上露出一丝恰到好处的感慨与不忍，她轻轻叹了口气，声音柔和下来：“皇上仁厚，念及旧情，臣妾……感同身受。”她抬眼看向雍正，目光真诚，“年氏……华嫔妹妹确实犯下大错，但正如皇上所言，她已受到惩处。若取其性命，未免有伤皇上仁德之名。既然皇上心存怜悯，愿意给她一条生路，臣妾……没有异议。只望她在翊坤宫中能真心悔过，安分守己。”
雍正没想到宜修答应得如此爽快，甚至言语间还带着对他的理解和支持，心中不禁大为感动和欣慰。他握住宜修的手，语气充满了感激：“皇后……你能如此深明大义，体谅朕心，朕心甚慰！朕就知道，你与那些争风吃醋的妇人不同，你是真正为朕、为大清着想的人。”
宜修温顺地垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷光，轻声道：“皇上过奖了，臣妾只是尽本分而已。”
“决策确认：同意保留年世兰性命。雍正对宿主好感度、信任度提升。宿主‘贤德’形象强化。”
于是，一道新的旨意下达：华嫔年氏，虽罪孽深重，然朕念其侍奉多年，特开恩免其死罪，仍居嫔位，禁足翊坤宫思过。内务府需按制供给，不得怠慢。同时，雍正还做了一个意味深长的决定——将已经晋为答应的颂芝，重新送回了翊坤宫伺候年世兰。
这个决定，看似是让旧主仆相聚，实则是雍正最精妙也最残忍的一步棋。颂芝如今已是皇帝的女人，再回到年世兰身边，身份已然不同。昔日的奴婢变成了“姐妹”，这让心高气傲的年世兰如何自处？而颂芝，经历了承宠、晋位，再回到这座冷宫，心态又会发生怎样的变化？主仆二人朝夕相对，猜忌、怨恨、尴尬……种种情绪交织，无异于将年世兰放在慢火上细细煎熬。雍正就是要用这种方式，日复一日地折磨她的精神，让她求生不得，求死不能。
果然，颂芝回到翊坤宫后，年世兰的处境愈发难堪。她看着昔日对自己卑躬屈膝的奴婢，如今虽名义上仍是宫女，却因那段特殊的经历而带着一种隐秘的优越感，心中的屈辱和愤恨几乎要将她吞噬。她时而对颂芝破口大骂，时而又疯疯癫癫地回忆起往昔荣光，翊坤宫彻底成了一座华丽的炼狱。而雍正，则保持着每月初一或十五，象征性地去翊坤宫坐一刻钟的“惯例”，既全了“君恩”，也像是定期去欣赏一下自己亲手打造的“作品”，提醒年世兰她如今卑微的存在，全靠他的“恩赐”。
温情之下，暗结珠胎
与翊坤宫的凄风苦雨相比，后宫其他地方则呈现出另一番景象。或许是因为年家这个最大的威胁消失，或许是因为皇帝需要新的情感寄托，妃嫔们争宠的势头反而比以往更盛了几分。
甄嬛凭借其酷似柔则的容貌和日益精进的才情，恩宠稳固，时常被召至养心殿伴驾谈论诗书，圣眷颇浓。安陵容（月贵人）因有孕在身，又是皇后提拔的人，也颇受关照，在景仁宫安心养胎。其他如欣嫔、祺常在等人，也使出浑身解数，期盼能分得一杯羹。
然而，最令人意外的，却是一向低调、几乎让人忘记其存在的敬妃冯若昭。
这一日，敬妃来坤宁宫给宜修请安。闲谈间，宜修敏锐地察觉到敬妃似乎有些心神不宁，偶尔会下意识地用手轻抚小腹，脸上时而掠过一丝难以捕捉的羞怯与期盼。
宜修心中一动，状似无意地关心道：“敬妃妹妹近日气色似乎不如前些时日，可是身子有何不适？可传太医瞧过了？”
敬妃闻言，脸上微微一红，眼神有些闪烁，低声道：“劳娘娘挂心，臣妾并无大碍，只是……只是月信迟了数日，许是冬日天寒，有些气血不调罢了。”她话说得含糊，但那抹羞怯却瞒不过宜修的眼睛。
宜修是过来人，立刻明白了七八分。她微微一笑，语气更加温和：“月信不准可不是小事，万莫大意了。妹妹若觉得不便，本宫让章太医悄悄来给你请个平安脉可好？总归放心些。”
敬妃眼中闪过一丝惊喜和感激，她入宫多年，一直无子，内心深处何尝不渴望能有一个自己的孩子？如今察觉到身体的异样，既期盼又害怕失望，更不敢声张。皇后的提议，正中下怀。她连忙起身行礼：“臣妾……臣妾谢娘娘恩典！”
宜修当即吩咐绘春去请章弥，并嘱咐低调行事。章弥来后，仔细为敬妃诊脉，果然诊出了滑脉！虽然脉象尚浅，只有月余，但确是喜脉无疑！
敬妃闻讯，喜极而泣，几乎不敢相信自己的耳朵！她多年夙愿，竟在年近三十时得以实现！她激动地就要向宜修下跪叩谢。
宜修忙扶住她，脸上也带着由衷的笑意：“快起来！这是天大的喜事！妹妹福泽深厚，终于盼来了麟儿！真是可喜可贺！”她心中也颇为感慨，敬妃性情温婉，不争不抢，能在这个时候有孕，或许是老天对她的一份补偿。同时，敬妃有孕，也能进一步平衡后宫势力，尤其是对风头正盛的甄嬛和安陵容，也是一个无形的制约。
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