第二十章：病榻交权，暗掌乾坤
康熙五十年的冬天，在一场突如其来的寒潮中降临。朔风凛冽，卷着细碎的雪沫，抽打着纳兰别院的窗棂。庭院中那些夏日里蓊郁的花木，此刻只剩下光秃秃的枝桠，在灰蒙蒙的天空下瑟缩着。连日来的阴冷天气，似乎也侵入了人的肌骨。正院上房内，连日来飘散着浓郁的药香，压抑的咳嗽声时断时续——纳兰夫人病倒了。
这场病来得又急又重。起初只是染了风寒，咳嗽了几声，纳兰夫人并未十分在意，只让丫鬟煎了常用的驱寒汤药。谁知几剂药下去，非但未见好转，反而添了胸闷气短、夜间盗汗的症候，竟至卧床不起。请了武昌城里几位有名的太医来看，诊脉后都说是“积劳成疾，外感风寒，邪入于里，耗伤元气”，开了方子，却都言辞闪烁，只说需“徐徐图之，静心将养”，言下之意，病势不轻。
这一下，纳兰府内顿时失了往日的井然，笼罩在一片惶惶不安的愁云之中。仆从们走路都踮着脚尖，说话也压低了声音，唯恐惊扰了病中的主母。纳兰老爷虽表面镇定，但眉宇间的忧色却一日重过一日，书房里的灯火常常亮至深夜。纳兰承德更是忧心如焚，每日从衙门回来，必先到母亲床前问安，看着母亲日渐憔悴的容颜，心中焦虑不已。
而这一切，对于蛰伏在西厢房的年世兰（纪时）而言，却意味着一个前所未有的机遇窗口，正伴随着风险，悄然洞开。
（承上：侍疾探病，以孝示人）
纳兰夫人病倒的次日，年世兰便卸去了钗环，换上一身素净的月白绫袄，带着云翠，每日晨昏定省，至正院侍疾。她并不往前挤，只安静地守在次间，或帮着丫鬟们递水煎药，或坐在一旁做些针线，时刻留意着内室的动静。纳兰夫人清醒时，她会适时地端上一碗温热的参汤或粳米粥，亲手喂上几口，动作轻柔，言语温存。
“母亲，今日感觉可好些了？太医说了，这病需得静养，心气平和最是要紧。”她将汤匙轻轻吹凉，送到婆母唇边，眼神中满是真诚的关切。
纳兰夫人病中虚弱，精神不济，看着儿媳低眉顺眼、殷勤侍奉的模样，心中虽仍有芥蒂，但病痛折磨之下，也难免生出几分依赖和慰藉。她勉强喝了几口，喘着气摆摆手：“难为你有心……我这是老毛病了，不碍事。外头事情多，你……你也要顾着瑞哥儿，不必日日在此守着。”
“母亲说的哪里话，”年世兰眼圈微红，替她掖好被角，“侍奉母亲是儿媳的本分。瑞哥儿有乳母看着，乖巧得很。只要母亲能早日康复，儿媳做什么都是应该的。” 她话语恳切，姿态放得极低，将一个孝顺儿媳的角色扮演得无可挑剔。
然而，在她低垂的眼眸深处，纪时正冷静地观察着一切。它仔细听着太医与纳兰老爷的对话，分析着纳兰夫人的病情（结合【初级药理知识】，判断其确为劳心过度引发的心脉亏损，兼之外邪，需长期调理）；它留意着府中仆从的慌乱与纳兰承德的无措；它更敏锐地捕捉到，因主母病倒，府中诸多事务已开始出现滞涩——对牌领取不便，下人间职责推诿，日常用度安排也偶有疏漏。混乱，正是权力重新分配的最佳温床。
（转：病榻托付，欲擒故纵）
如此过了七八日，纳兰夫人的病情虽未继续恶化，却也无明显起色，终日缠绵病榻，连说话都费力。这日傍晚，纳兰老爷与纳兰承德都在床前，纳兰夫人精神似乎稍好一些，她看了看满面愁容的丈夫和儿子，又瞥了一眼静立床尾、低眉顺目的年世兰，喘息着开口道：
“老爷……承德……我这次病，怕是……要养些时日了。”她声音微弱，带着痰音，“家里这一大摊子事……不能没人管……乱糟糟的，不成个体统……”
纳兰老爷连忙安慰：“夫人安心养病便是，家里的事，有我……”
“你……你外头的事就够忙了，”纳兰夫人打断他，目光转向年世兰，“兰儿……”
年世兰立刻上前一步，屈膝道：“母亲有何吩咐？”
纳兰夫人看着她，眼神复杂，挣扎了片刻，终于艰难地说道：“我……我如今这样，是管不了事了。这家……家里中馈之事，暂且……暂且就交给你来打理吧……”
此言一出，屋内静了片刻。纳兰老爷有些意外，但看了看病重的老妻，又觉得在情理之中，便点了点头。纳兰承德更是觉得理所当然，甚至松了口气，觉得妻子能干，定能稳住内宅。
然而，年世兰心中却是一凛！机会来了，但这也是最危险的时刻！直接答应，固然能立刻掌权，但也必然招致纳兰夫人更深的猜忌和病愈后的反弹，甚至可能引起府中旧人的抵触。必须再次以退为进！
她脸上瞬间露出惶恐至极的神色，噗通一声跪倒在床前，声音带着哭腔：“母亲！这……这如何使得？！儿媳年轻识浅，从未经过大事！家中事务千头万绪，若有丝毫差池，儿媳万死难辞其咎！母亲还是好生将养，家中琐事，暂由各位老成的嬷嬷管事们商议着办，等母亲大安了再……”她磕下头去，肩膀微微颤抖，显得害怕极了。
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