他终于将话题引向了年世兰和年羹尧！语气平淡，仿佛只是随口的称赞，但落在纳兰父子耳中，却不啻惊雷！这是在暗示什么？暗示他知道了背后的关联？还是在试探纳兰家的态度？
纳兰老爷心中一紧，面上却不动声色，捋须笑道：“戴大人谬赞了。儿媳年氏，不过是个寻常妇人，略识几个字，懂得相夫教子罢了，当不起大人如此夸奖。至于亲家年遐龄公，确是国之栋梁，犬子羹尧，亦是为国效力，尽臣子本分而已。” 他回答得滴水不漏，既谦虚了儿媳，又抬高了年家，但将年羹尧的功绩归于“为国效力”，撇清了与戴铎或任何皇子的关联。
戴铎闻言，嘴角勾起一抹极淡的、难以捉摸的笑意，点了点头，不再就此多言，转而聊起了湖广的年景风物。书房内的气氛，表面上恢复了融洽，但那无形的机锋与试探，却已悄然完成。
（转：内宅知意，暗定乾坤）
前院的动静，早已通过心腹丫鬟传到了西厢房。年世兰听完云翠低声的禀报，特别是戴铎那句关于“高人暗中相助”和提及她与年羹尧的话，心中已然雪亮。戴铎此来，名为拜会致意，实为确认和敲打。他几乎已断定此次援手来自年羹尧（通过她），此行是来表达一种心照不宣的“感谢”，并试探纳兰家（尤其是她）的态度。
她沉吟片刻，对云翠低声吩咐了几句。云翠会意，悄然退下。
约莫一炷香后，前院书房的门被轻轻推开，一名小丫鬟端着茶点进来续水。她走到纳兰承德身边，添茶时，借着身体遮挡，极快地将一个小巧的、折叠起来的纸角塞进了纳兰承德虚握的手中。
纳兰承德正全神贯注地应对戴铎，手中突然被塞入东西，心中一惊，但面上不动声色，借着袖子的遮掩，指尖微微捻开纸角，上面只有娟秀熟悉的四个小字：“但示恭敬，不论其他。”
是世兰的字！纳兰承德心中瞬间安定下来！妻子这是在指点他！他立刻明白了妻子的意思：无论戴铎如何试探，只需保持对上官的恭敬，不接敏感话题，不表露任何倾向！
恰在此时，戴铎又将话题引回了漕运，似是感慨道：“……此番漕粮之事，亦让戴某深感，为官之道，除却勤勉任事，还需广结善缘。有时，这‘善缘’来得恰是时候，便是雪中送炭啊。”
纳兰承德得到妻子提示，心中大定，闻言便顺着戴铎的话，恭敬答道：“大人所言极是。‘得道多助，失道寡助’，古人诚不我欺。大人清正廉明，一心为公，自有天佑人助。下官等唯有效仿大人，实心任事，但求无愧于心罢了。” 他这话，将“善缘”归结为戴铎的个人品德和天道酬勤，巧妙地避开了具体人事，既捧了戴铎，又撇清了自己。
戴铎深深看了纳兰承德一眼，见他神色坦然，目光清澈，不似作伪，便知今日难以得到更明确的回应了。他也不再勉强，又闲谈几句，便起身告辞。
纳兰老爷父子亲自将戴铎送至二门，礼数周到。望着戴铎的轿子消失在雪地中，父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负却又更加深重的疑虑。
（合：暗流归心，新局已定）
回到书房，纳兰老爷屏退左右，面色凝重地对儿子道：“承德，今日戴大人此行……你怎么看？”
纳兰承德沉吟道：“戴大人言语间，似已察觉漕粮之事另有蹊跷，且……疑心与年家有关。他提及世兰与舅兄，恐是试探之意。”
纳兰老爷颔首，叹道：“看来……这位戴布政使，眼明心亮，非同一般啊。我纳兰家日后……更需谨言慎行，步步为营了。” 他心中对儿媳在其中扮演的角色，已有了更深的猜测，但却不便点破。
而西厢房内，年世兰听完纳兰承德转述的全程经过，心中一片清明。戴铎的登门，意味着那条隐秘的联盟纽带，已经由暗转明，至少在上层决策者之间，达成了一种心照不宣的默契。虽然纳兰家依旧保持着表面的“中立”，但经过此次“雪中送炭”，年家（通过她）与戴铎（代表四阿哥）的关系，已经进入了实质性合作阶段。
下一步，她需要巩固这份脆弱的联盟，并利用它，为年家和纳兰家，在即将到来的更大风暴中，争取更有利的位置。窗外的雪，依旧下着，覆盖了旧日的痕迹，也预示着新的棋局，已然展开。
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