年世兰心中雪亮，知道这是雍正对她“价值”的试探。她立刻叩首，语气更加恳切：“皇上明鉴！罪妇一介女流，蒙皇上天恩，得保残躯，已是万幸。在纳兰家，罪妇不过谨记出嫁从夫、相夫教子之本分，家中遭难，唯有尽力侍奉翁姑，照料幼子，以求……以求不愧于心。至于外界事务，罪妇深处闺中，实不敢过问，亦无从知晓。一切……一切但凭皇上圣心独断，罪妇唯有叩谢天恩，静候发落。” 她将自己在纳兰家的行为归结为“恪守妇道”，将提供赵有恒线索的功劳完全撇清，归功于“皇上圣明”，姿态低到了尘埃里，绝不居功，更不承认任何主动参与。
这番回答，显然有些出乎雍正的意料。他沉默了片刻，暖阁内的空气仿佛凝固了。年世兰能感觉到那审视的目光更加锐利，仿佛要剥开她层层伪装，直窥内心。
“静候发落？”雍正的声音忽然带上了一丝极淡的、却令人毛骨悚然的冷意，“年氏，你可知，依律，年逆族属，当如何处置？”
一股寒意从年世兰脚底直冲头顶！这是最直接的死亡威胁！她强行压下几乎要脱口而出的惊呼，指甲深深掐入掌心，利用疼痛保持清醒，再次重重叩首，声音带着绝望的哭腔，却依旧保持着最后的理智：“罪妇……罪妇知道！罪妇兄长罪该万死，罪妇身为至亲，亦难逃干系！皇上无论作何处置，皆是天理公道！罪妇……罪妇只求皇上……念在罪妇两个孩儿尚且年幼无知，懵懂不省世事……求皇上……开一线天恩……” 她不再为自己辩解，而是将最后的希望寄托在两个孩子身上，以母子之情做最后的挣扎。
暖阁内再次陷入死寂。只有炭火燃烧的声音。年世兰伏在地上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，每一秒都如同一个世纪般漫长。她在赌，赌雍正对她“安分”姿态的认可，赌那通过戴铎传递的、微不足道的“功劳”，赌一个帝王对无知幼童可能存在的、极其微小的怜悯。
终于，雍正的声音再次响起，语气似乎缓和了极其细微的一丝：“你倒还知道为孩子着想。起来回话吧。”
“谢皇上恩典！”年世兰心中猛地一松，知道最危险的关口暂时过去了。她依言起身，依旧垂首躬身，恭敬地站着。
“朕看你，倒不似你那兄长生就一副跋扈心肠。”雍正的话调平稳了些，却依旧充满试探，“如今你既已入京，往后……有何打算？”
年世兰心中飞速盘算，这是决定她未来命运的关键问题。她不能表现出任何野心或怨怼，必须彻底安于“待罪”的身份。她微微屈身，声音低柔而顺从：“回皇上，罪妇如今……已是戴罪之身，但凭皇上发落。若能苟全性命，罪妇愿携幼子，寻一僻静之处，青灯古佛，了此残生，日日为皇上祈福，以赎兄罪于万一。绝不敢再有任何非分之想。” 她给出了一个最卑微、最无害、也最符合儒家道德规范的未来设想——出家或幽禁，彻底退出世俗纷争。
雍正闻言，目光深邃地看了她片刻，未置可否，只是淡淡道：“嗯。你且先下去吧。暂居于朕安排的住处，好生思过。至于你的去处，朕自有道理。”
“罪妇遵旨，谢皇上隆恩！”年世兰再次跪下谢恩，心中却不敢有丝毫放松。雍正没有立刻处置她，而是让她“暂居”、“思过”，这说明事情还有转圜余地，但也意味着她依旧处于严密的监控之下，生死仍在皇帝一念之间。
（合：暂得喘息，暗流更急）
退出养心殿，重新回到那间冰冷的角房，抱起扑过来的孩子们，年世兰才感觉到自己后背已被冷汗完全浸透。刚才那短短的一刻钟，仿佛在鬼门关前走了一遭。
很快，有太监来传旨，将他们母子三人安置在西华门外一处隶属于内务府的、狭小但还算干净整洁的院落里，并有专人负责看守和供给日常用度。待遇虽远不如从前，但至少脱离了囚笼般的角房，有了一个相对稳定的栖身之所。
夜幕降临，年世兰哄睡了受惊疲惫的孩子，独自坐在窗前，望着窗外紫禁城内巡逻侍卫手中灯笼晃动的光影，心中波澜起伏。第一次面对雍正，她凭借极致的低调、恭顺和以退为进的策略，险险过关，暂时保住了性命。但她知道，这仅仅是开始。雍正那句“朕自有道理”如同悬顶之剑。皇帝留下她，绝不仅仅是出于怜悯，更可能因为她还有某种“价值”，或者，是想将她作为掌控年家残余势力、乃至观察朝局的一枚棋子。
接下来的日子，将是更加凶险的囚徒生涯。她必须更加谨言慎行，同时，也要利用这难得的喘息之机，摸清周围的监视情况，思考如何在这座巨大的牢笼中，为她和孩子们，寻找那微乎其微的、真正的生机。
京城的水，比武昌更深，更浑。而她这条侥幸未沉的小船，即将驶入真正的惊涛骇浪之中。夜色中的紫禁城，庄严而恐怖，年世兰（纪时）的眼神，在黑暗中闪烁着冰冷而坚定的光芒。生存的游戏，进入了最残酷的决赛圈。
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