她深吸一口气，强行镇定，披衣起身，悄无声息地溜出房门，来到院中那株枯柳下。两道黑影如期而至，为首都使者声音比风雪更冷：“药，用了？”
年世兰点头，低声道：“用了。孩子……暂且平稳。但今日，皇帝赏了御药房的‘安神补气’丸，命我必须给孩儿服用，并警告不得混杂他药。” 她将皇帝的赏赐和警告原话转达，既是汇报，也是试探“幽冥”的反应。
使者沉默片刻，冷笑道：“皇帝倒是心急。无妨，御药房的药，不过是些温补之物，吃不死人，也治不了根。你暂且收着，做做样子便可。真正的药，仍需按时服用，不可间断。” 语气中充满对御药的不屑。
年世兰心中稍定，但疑虑未消：“可是……皇帝已然起疑，若被发现……”
“发现？”使者打断她，“只要你不说，谁会知道？记住，你现在能依靠的，只有我们。皇帝对你，早已无半分情义，唯有利用与猜忌。戴铎满门的下场，便是前车之鉴。” 他顿了顿，语气带着一丝诱惑与威胁，“只要你乖乖配合，不仅你儿子的命能保住，将来……或许还有重见天日之时。”
重见天日？年世兰心中冷笑，与虎谋皮，何来天日？但面上却不敢表露，只低声道：“妾身明白。只是……如今困守在此，消息闭塞，不知……下一步该如何行事？” 她主动询问，既是想掌握更多信息，也是想试探“幽冥”的真正目的。
使者似乎对她的“顺从”颇为满意，低声道：“眼下有一事，需你留意。皇帝近日频频召见太医院院判孙之鼎，似是龙体欠安。你设法探听，皇帝所患何症，症状如何，孙之鼎又开了何药方。”
探听皇帝病情？！这可是滔天大罪！年世兰心中巨震！“幽冥”竟敢觊觎皇帝的健康状况！他们想干什么？是关心？还是……有更可怕的图谋？她强压惊骇，为难道：“公公明鉴，妾身禁足于此，如何能探听到此等宫闱秘事？”
“自有门路。”使者语气笃定，“御药房每日往各宫送药，皆有记录。下次送御赐丸药来时，你留意那送药太监的言行举止，或有机会。此外……” 他意味深长地顿了顿，“你身边那个哑仆，并非真哑，亦非全然可靠。有些话，可通过他传递，但需谨慎，不可尽信。”
福海？！年世兰再次心惊！连她身边一个看似无足轻重的仆役，“幽冥”都了如指掌，甚至点明其“并非真哑”！这股势力的渗透力，究竟到了何种可怕的地步？
“妾身……尽力而为。”年世兰只能硬着头皮应下。
“不是尽力，是必须。”使者语气转厉，丢下一个小纸包，“这是下次的药。记住，御药可敷衍，‘幽冥’之药，关乎你儿性命，绝不可断！” 说罢，两人再次融入风雪，消失不见。
（合：孤注一掷，暗流汹涌）
年世兰握着那包新的药粉，独自站在风雪中，浑身冰冷刺骨，心却如同在油锅中煎炸。“幽冥”交代的新任务，比打探戴铎家眷动向更加凶险万分！探听皇帝病情，这是诛九族的大罪！而皇帝那边的警告言犹在耳，御赐的药物如同催命符。她夹在中间，进退维谷。
回到屋内，看着炕上两个熟睡的孩子，年世兰眼中充满了绝望与一种被逼到极致的疯狂。皇帝要她“安分”等死，“幽冥”要她“冒险”求生。无论是哪条路，都布满荆棘，指向深渊。
她将“幽冥”新给的药粉藏好，又拿起那盒御赐的丸药，打开嗅了嗅，气味清淡，似乎确是寻常补药。但她不敢有丝毫大意。或许……可以想办法测试一下药性？比如，找只鸟雀之类？可在这孤岛寒冬，何处去寻？
接下来的几日，年世兰在极度的焦虑中度过。她依照“幽冥”的指示，依旧按时给璋哥儿服用他们的药，对御赐的丸药，则借口孩子身体虚弱，需循序渐进，每次只刮下少许粉末混入饮食，观察孩子并无明显异常后，才稍稍放心，但依旧不敢全量服用。同时，她更加留意送药太监的言行，以及哑仆福海的举动，试图找到“幽冥”所说的“门路”。
这一日，钱太监再次前来送药。年世兰接过药盒时，状似无意地轻声道：“有劳公公再次奔波。近日天寒，皇上操劳国事，还要惦记我等罪妇，实在令妾身惶恐。不知……皇上龙体可还安泰？” 她问得极其小心，语气充满恭顺与关切。
钱太监瞥了她一眼，眼神锐利，皮笑肉不笑地道：“夫人有心了。皇上万金之躯，自有太医悉心调理，岂是我等奴才能妄加议论的？夫人还是照顾好两位公子，便是对皇上最大的尽忠了。” 滴水不漏，毫无破绽。
年世兰心中失望，却不敢再问。
然而，当钱太监转身欲走时，一旁的哑仆福海正巧提着水桶经过，脚下似乎被积雪一滑，水桶“哐当”一声翻倒在地，污水溅了钱太监袍角一片。
“该死的奴才！没长眼睛吗？”钱太监皱眉呵斥。
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