（转：辞亲北上，初入樊笼）
春末，选秀之期将至。沈眉庄拜别父母，登上了前往京城的官船。码头上，沈夫人泪如雨下，沈自山强忍悲痛，再三叮嘱。沈眉庄一一应下，最后深深看了父母一眼，目光沉静而决绝，转身登船，再无回头。
官船沿运河北上，一路所见，繁华背后是民生艰辛，官场迎来送往间是虚伪客套。沈眉庄大多时间待在舱内，或与雪雁等人最后磨合，或静坐调息，将纪时核心中关于宫廷权谋、人心诡诈的数据模型反复推演，模拟各种可能遇到的情况及应对策略。她就像一把即将出鞘的利剑，在寂静中磨砺着最后的锋刃。
抵达京城，入住礼部安排的驿馆。各地秀女云集，环肥燕瘦，各有风姿，空气中弥漫着一种矜持又暗藏竞争的氛围。沈眉庄谨记“避甄”原则，深居简出，对前来攀谈的秀女保持礼貌而疏离的态度，尤其留意避开任何可能与甄嬛（此时应同为待选秀女）产生交集的场合。她低调行事，不显山露水，只求平稳通过初选、复选。
选秀过程繁琐而严格。验身、考校才艺（沈眉庄展示了中规中矩的琴艺和书法）、应答宫中嬷嬷的问话。沈眉庄始终保持着温婉得体、又不失端庄持重的姿态，既不过分出挑惹人嫉妒，也绝不落后予人把柄。她深知，在皇帝（或太后）眼中，过于聪慧或过于愚钝都非佳选，恰到好处的“贤良淑德”才是安全的护身符。
最终，殿选之日。紫禁城，巍峨肃穆，无形的压力笼罩着每一个秀女。沈眉庄垂首恭立，能感受到御座上投来的审视目光。她屏息凝神，将存在感降到最低。
“沈自山之女沈眉庄，年十四。”太监尖细的唱名声响起。
“抬起头来。”一个威严而略显疲惫的声音传来（应是万历皇帝）。
沈眉庄依言抬头，目光低垂，不敢直视天颜。
片刻寂静。
“嗯，规矩尚可。留牌子吧。”
“嗻！”
一锤定音。沈眉庄的心，在这一刻，反而彻底沉静下来。悬着的靴子落地，她正式踏入了这座吃人的黄金牢笼。命运的分岔路口，她已别无选择，唯有沿着这条布满荆棘的宫道，一步步走下去。
（合：初入宫闱，暗察风云）
沈眉庄被赐封为“庄嫔”（虚构封号，区别于历史），赐居钟粹宫偏殿。钟粹宫主位是位份较高、但已失宠多年的李贵妃（虚构），性情还算平和，这为沈眉庄提供了一个相对不那么复杂的初始环境。
入住当日，沈眉庄带着雪雁、芸娘（已改名为较为普通的“芸香”）、冯嬷嬷等寥寥数名心腹，踏入了这座陌生的宫殿。宫墙高耸，隔绝了外界的一切。殿内陈设华丽却冰冷，空气中弥漫着陈年香料和一丝若有若无的霉味。
沈眉庄做的第一件事，便是由冯嬷嬷和芸香（芸娘）仔细检查殿内各处，特别是寝卧、小厨房等地，确认无异常机关、无隐秘之物，检查水源、熏香的安全性。第二件事，便是约束手下宫人，严明规矩，恩威并施，迅速建立起偏殿内的秩序。她深知，在宫中，内部不稳，便是最大的隐患。
安顿下来后，沈眉庄并未急于结交妃嫔，而是通过赏赐、闲聊等不引人注意的方式，向宫中一些看似不起眼的老太监、老宫女示好， subtly 打探宫中的势力分布、各位主位的性情喜好、以及一些不成文的规矩和隐秘的传闻。她需要尽快绘制出一张宫中的“人际地图”和“风险图谱”。
夜晚，沈眉庄独坐灯下，铺开纸张，开始记录入宫初日的观察与思考。雪雁在一旁默默磨墨。
“小姐，今日见那李贵妃，似乎……”雪雁低声禀报着细微的观察。
沈眉庄点点头，笔下不停：“嗯，表面平和，但眉间有郁结之色，宫中用度似有克扣之嫌……可适当保持距离，必要时或可施以小惠，但绝不可深交。”
她又写下几个名字，是今日打听到的几位得宠妃嫔和掌事太监，在旁边标注其背景、性格特点及可能的弱点。
“芸香，”她唤道，“明日开始，你每日清晨借口采集露水或锻炼，熟悉钟粹宫乃至附近宫苑的地形，尤其留意偏僻路径和可能的藏身、传递消息之处。”
“是，小姐。”
“冯嬷嬷，我们的药材和食材，必须由你亲自经手，任何外来赏赐，务必仔细查验。”
“老奴明白。”
安排妥当，沈眉庄吹熄灯火，立于窗前。窗外，紫禁城的夜空，星辰稀疏，宫灯如豆，映照着重重殿宇的飞檐翘角，如同蛰伏的巨兽。这里，将是她的新战场。没有退路，唯有前行。
为了静和，她必须在这片吃人的土地上，踏出一条属于她们母女的血路。而这一切，才刚刚开始。她的眼中，没有恐惧，只有如古井般深沉的冷静，与一丝不易察觉的、属于猎手的锐利光芒。
（第三章 完）
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