太后闻言，眼中闪过一丝几不可察的讶异。她本以为夏冬春会趁机卖弄，或是惊慌请罪，却没料到她如此坦然承认，且理由合情合理，姿态放得极低。这倒与她印象中那个嚣张浅薄的夏氏截然不同了。
“哦？只是聊以自娱？”太后语气缓和了些，“哀家瞧着，那香牌配伍倒是巧妙，驱邪安神，却不熏人。你平日都看些什么医书药典？”
夏冬春心中微定，知道初步过关。她谨慎答道：“臣妾愚钝，不敢妄读经典，只是闲暇时翻些《本草备要》、《香乘》之类的杂书，多是看图识草，一知半解。家中母亲略通医理，臣妾幼时耳濡目染，记得些皮毛，如今伤病在身，便试着回想印证，实在难登大雅之堂。” 她再次强调“伤病所需”和“家学浅薄”，避免显得过于刻意钻研。
“能静下心来看这些，已是难得。”太后微微颔首，“哀家近日也觉这殿内香气沉闷，你可有什么清淡安神的方子？说来听听。”
这是真正的考较了。夏冬春（纪时）脑中飞速运转，迅速调取数据库中最适合老年人、且符合宫廷审美、安全无虞的香方。她略作沉吟，方缓声道：“臣妾浅见，春日里肝气易动，或可试用以沉香为君，佐以少量白芷、甘松，取其沉静通达之性；若夏日烦闷，则可用莲花、茉莉、薄荷等清凉之品，醒脾开郁；秋日干燥，梨汁、桂花、蜂蜜调香，可润肺生津；冬日严寒，则以艾叶、肉桂、丁香温经散寒。然……香气之道，贵在因人、因时、因地而异，臣妾愚见，终究是纸上谈兵。” 她并未给出具体配方，只谈了原则，且最后再次自谦，将选择权交还太后，显得既有见识又不僭越。
太后听着，捻动佛珠的手指微微放缓。这番见解，虽不算精深，却条理清晰，贴合养生之道，远超寻常宫妃的见识。尤其难得的是那份不矜不伐的态度。她看着眼前这个低眉顺目、言语得体的女子，再想起她献上的药枕、香散、香牌，确实件件精巧实用，与从前判若两人。难道真是历经大变，幡然醒悟，脱胎换骨了？
“嗯，说得倒有几分道理。”太后语气中透出一丝不易察觉的满意，“看来这撷芳殿，倒是让你静下心来，长了见识。”
“全赖娘娘洪福庇佑，臣妾方能苟全性命，静思己过。”夏冬春立刻将功劳归于太后。
太后摆摆手，似乎有些倦了，对竹息道：“把那匣子新进贡的杭白菊拿来，赏给夏常在吧。她身子弱，春日里喝些菊花茶，清肝明目。”
“是。”竹息姑姑取来一个精致的紫檀木匣。
夏冬春连忙起身谢恩：“臣妾谢太后娘娘赏赐！”
“好了，哀家也乏了，你跪安吧。”太后淡淡道，“日后……若得了闲，也可常来慈宁宫，陪哀家说说话。”
“是！臣妾谨记娘娘教诲！臣妾告退！”夏冬春心中一震，强压激动，恭敬行礼，退出了暖阁。
（合：凤诏初定，前路微明）
走出慈宁宫，春日阳光正好，洒在身上，暖意融融。夏冬春（纪时）却觉得后背已被冷汗浸湿。方才那短短两炷香的时间，其凶险与耗费的心神，不亚于一场鏖战。
竹息姑姑送她至宫门，语气比来时更缓和了些：“夏常在慢走。太后娘娘既开了金口，你日后便是有造化的人了，好自为之。”
“谢姑姑提点。”夏冬春深深一福。
回撷芳殿的路上，夏冬春（纪时）步履依旧缓慢，心中却已波澜壮阔。成功了！她不仅安然度过了太后的审视，更赢得了“可常来说话”的许可！这意味着，她正式进入了太后的视线，获得了一张极其宝贵的“护身符”和“进阶梯”！
回到撷芳殿，喜儿焦急地迎上来，见她安然归来，才松了口气。夏冬春屏退她，独自坐在窗前，看着那匣御赐的杭白菊，目光幽深。
太后这步棋，走通了。但这也意味着，她将正式从幕后走向台前，进入后宫更复杂的权力格局之中。皇后、华妃、乃至其他妃嫔，都会重新审视她这个“死而复生”的夏常在。未来的路，将更加凶险，也更加……广阔。
她轻轻抚摸着那光滑的紫檀木匣，嘴角勾起一抹极淡、却无比坚定的弧度。
慈宁凤诏，兰心初现。这紫禁城的棋局，她夏冬春（纪时），终于拿到了入场的资格。
（第六章 完）
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