殿内空气瞬间凝固。苏培盛眼观鼻，鼻观心。喜儿吓得脸色煞白。夏冬春（纪时）深吸一口气，知道摊牌的时刻到了。她缓缓起身，退后两步，然后，郑重地、深深地跪拜下去，以头触地，声音带着颤抖，却清晰无比：
“皇上……臣妾……臣妾罪该万死！臣妾并非染病，而是……而是有了身孕！已近三月！臣妾自知出身微贱，又有前愆，恐此胎福薄，更恐……恐惹来是非，连累皇嗣，故……故不敢明言，只能假称静养，暗中保胎！臣妾欺瞒圣上，罪该万死！求皇上恕罪！” 她的话语充满了恐惧、忏悔，更将一个担忧皇嗣安危的“慈母”形象演绎得淋漓尽致。
寂静。死一般的寂静。只有更漏滴答作响。
皇帝死死盯着跪伏在地的、单薄颤抖的身影，脸上看不出喜怒。许久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“多久了？”
“回……回皇上，按沈太医诊断，已近三月……”夏冬春声音哽咽。
“为何不早报？”皇帝的声音冷了几分。
“臣妾……臣妾怕啊！”夏冬春抬起头，泪眼婆娑，那是真实的恐惧与后怕，“昔日……昔日臣妾愚钝，几近丧命！如今……如今蒙皇上太后天恩，偶得皇嗣，臣妾……臣妾只想拼了性命护他周全！宫中人多眼杂，臣妾实在不敢……不敢冒险！臣妾想着，待胎相再稳些，再……再禀明皇上和皇后娘娘……臣妾自知有罪，任凭皇上处置！” 她再次叩首，肩头耸动，显得无助而可怜。
皇帝看着她，目光复杂。惊怒是有的，欺君是大罪。但更多的，是一种难以言喻的情绪。这个女人，曾经的愚蠢张扬，如今的沉静隐忍，皆因这后宫险恶？她隐瞒孕事，是怕死，更是怕保不住孩子？这理由，虽荒唐，却……莫名地贴合她如今的处境与心性。而且，近三月的身孕……算算时间，正是他雪夜来访之后不久。胎象稳健……沈太医是可靠的。
心中的疑虑渐渐被一种混合着初为人父的喜悦、对往事的唏嘘、以及一丝对眼前这女子处境的理解所取代。他想起太后近日似乎也格外关注永和宫，常赏些温补之物，莫非……太后也知晓几分？却默契地未曾点破？
“起来吧。”皇帝的声音缓和了些，“你有孕是喜事，何罪之有？只是……隐瞒不报，确是不该。” 他顿了顿，道：“既然胎象已稳，便好好将养。朕会加派人手护你周全。明日，你自己去景仁宫，向皇后禀明此事吧。”
“臣妾……谢皇上隆恩！谢皇上！”夏冬春（纪时）泣不成声，这次，带着七分真实三分表演的劫后余生之感。皇帝没有深究，没有降罪，反而承诺保护！这已是她能想到的最好结果！
（合：凤诏初明，波澜将起）
皇帝没有久留，嘱咐了几句“安心静养”的话，便起驾回宫。临走前，深深看了她一眼，那目光中，有审视，有警告，或许……还有一丝极淡的期许。
皇帝一走，夏冬春（纪时）几乎虚脱在地，被喜儿和钱嬷嬷扶起。她知道，最危险的一关，暂时过去了。皇帝默许了她的“欺瞒”，并将公开孕事的主动权交还给她，这本身就是一种无形的支持与考验。
次日，夏冬春（纪时）仔细梳妆，依旧是一身素净衣裳，脸色苍白，由人扶着，前往景仁宫向皇后乌拉那拉氏“请罪”并“报喜”。她将昨夜对皇帝的说辞，以更加惶恐卑微的姿态，向皇后复述了一遍，只强调自己“福薄胆怯”、“恐皇嗣有失”。
皇后端坐凤座之上，捻着佛珠，脸上是惯常的温婉笑容，眼底却波澜不惊：“婉嫔有喜，是大喜事，何来请罪一说？你为皇嗣计，小心谨慎，也是应当的。只是日后万不可再如此，以免皇上和本宫担忧。既已满三月，便好生安胎，一应用度，本宫会吩咐内务府加倍供给，再派两个有经验的嬷嬷过去伺候。”
皇后的反应，完美无瑕，挑不出一丝错处。但夏冬春（纪时）却敏锐地捕捉到那温婉之下，一丝极淡的冷意。皇后，绝非乐见其成。
消息如同插上翅膀，瞬间传遍六宫。婉嫔夏氏有孕，已满三月！皇帝已知，并加意回护！一时间，六宫哗然。羡慕、嫉妒、惊诧、算计……种种目光，瞬间聚焦于永和宫。
夏冬春（纪时）回到宫中，屏退左右，独坐窗下。窗外，天色湛蓝，她却感到一股巨大的、无形的压力，如同乌云般笼罩下来。孕事公开，意味着真正的较量，才刚刚开始。接下来的七个月，每一步，都将如履薄冰。
她轻轻抚摸着微隆的小腹，眼中闪烁着冰冷而坚定的光芒。箭已离弦，再无回头路。无论前路有多少明枪暗箭，她都必须走下去，为了自己，也为了腹中这个与她血脉相连、承载着她所有希望的孩子。
凤沼暗涌，珠胎初稳。这盘棋，已进入中盘搏杀。而她，别无选择，唯有迎战。
（第十六章 完）
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