皇帝看她一眼，忽然道：“你说，这军饷，是拨，还是不拨？拨多少？”
这是一个极其敏感的问题。夏冬春（纪时）心念电转，知道皇帝并非真要她决断，而是在宣泄压力，或许也在……试探？
她垂下眼帘，语气恭顺而诚挚：“臣妾岂敢妄言军国大事。只是……臣妾听暟儿偶尔说起，张师傅（指上书房师傅）讲史，提及汉武征匈奴，虽拓土万里，然海内虚耗，户口减半。唐太宗征高丽，亦几度反复。可见用兵之事，贵在审时度势，量力而行。皇上圣明，自有庙算。臣妾只愿皇上能觅得忠贞体国之臣，为皇上分忧，既能固我疆圉，又不至伤及国本。” 她将问题抛回给皇帝，并再次抬出“忠贞体国之臣”，暗指张廷玉等务实派，同时表达了对他决策的绝对信任。
皇帝沉默片刻，将她揽入怀中，叹道：“还是在你这里，能让朕静静心。张廷玉……确是老成谋国。只是朝中掣肘太多。”
夏冬春（纪时）依偎着他，不再多言。有些话，点到即止。她已再次强化了张廷玉“忠贞体国”的形象，也表达了对皇帝决策的支持。至于皇帝如何平衡朝中势力，那便是帝王之术了。
数日后，皇帝下旨，准岳钟琪所请部分军饷，但严令其“核实兵员，汰除老弱，务求实效”，并命户部、兵部会同办理，张廷玉参与协调。这道旨意，既支持了前线，又体现了对钱粮的审慎，且将张廷玉置于关键位置，平衡了朝中争议。夏冬春（纪时）闻之，心中稍定。她播下的种子，正在悄然发挥作用。
窗外，夏夜沉沉，星河寥落。永和宫内，兰香静谧。然而夏冬春（纪时）知道，这平静之下，潜流汹涌。弘时的怨毒，莲心背后的黑手，西北的战云，朝中的党争……如同一张巨大的、无形的网，笼罩着紫禁城，也笼罩着她和弘暟的未来。
凤沼波谲，暗流深险。但她已非昔日那个只能被动承受的夏冬春。兰心独运，静水深流。她要在这波谲云诡的局势中，为自己，为弘暟，织就更牢固的防护网，布下更先机的棋子。太后的冠冕固然遥远，但脚下的路，她已走得越来越稳，越来越清晰。
（第三十九章 完）
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