她强迫自己冷静下来，跌坐回炕上，指尖深深掐入掌心，疼痛让她混乱的思绪稍定。“去！立刻设法，不惜一切代价，弄清楚四阿哥究竟说了什么！要原话！快！”
“嗻！”周全连滚爬爬地去了。
殿内死寂。夏冬春（纪时）呆呆地坐着，看着窗外那线惨淡的日光一点点被乌云吞噬，寒风再起，冰粒重新敲打在窗棂上，也敲打在她冰冷的心上。她布了这么多年的局，忍了这么多年的气，眼看曙光微露，难道就要毁于弘暟一时的“孟浪”？
时间一点点流逝，每一刻都如同在油锅中煎熬。掌灯时分，弘暟仍未归来。派去打听的人杳无音信，养心殿如同铁桶，消息难以透出。夏冬春（纪时）已换了三次茶水，却一口也喝不下，只在殿中反复踱步，脑中飞速推演着各种可能及应对之策。最坏的打算……若皇帝震怒，斥责弘暟“妄言干政”、“结交大臣”，甚至疑心是她指使……她该如何自辩？如何保全弘暟？
就在她几乎要绝望时，殿外终于传来急促的脚步声。不是周全，是御前太监小德子！夏冬春（纪时）心提到了嗓子眼，勉强维持镇定迎出。
“奴才给皇贵妃娘娘请安。”小德子脸上带着笑，语气恭敬，“皇上口谕，宣皇贵妃娘娘即刻前往养心殿见驾。”
不是降罪的旨意，是宣见。夏冬春（纪时）心略定，但依旧悬着。“有劳公公。不知皇上……”
小德子笑容可掬：“娘娘放心，是好事。四阿哥在皇上面前，可是露了大脸了！皇上让您去，估摸着是心里高兴，要赏呢！”
赏？夏冬春（纪时）心中疑窦更深，面上却不显，只道：“多谢公公。容本宫更衣，即刻便去。”
匆匆换上正式的皇贵妃吉服，夏冬春（纪时）坐上暖轿，心中依旧七上八下。小德子的话未必能全信，帝王心术，难测如渊。
至养心殿，苏培盛亲自在殿外相迎，脸上也是难得一见的和煦：“娘娘来了，快请进，皇上和四阿哥正等着呢。”
踏入暖阁，只见皇帝端坐于炕上，神色平静，看不出喜怒。弘暟垂手侍立一旁，小脸紧绷，但眼神尚算镇定，见她进来，眼中飞快地掠过一丝依赖与不安。
“臣妾参见皇上。”夏冬春（纪时）依礼下拜，声音平稳。
“爱妃平身，看座。”皇帝声音听不出情绪。
夏冬春谢恩坐下，目光飞快地扫过弘暟，见他并无受责罚的迹象，心中稍安。
“弘暟，”皇帝忽然开口，看向儿子，“将你今日所言，再与你皇额娘说一遍。”
弘暟深吸一口气，上前半步，转向夏冬春，声音清晰却带着一丝紧绷：“回皇额娘，今日军机处议事，简亲王、信郡王等力主下旨催促岳总督速战，指责岳总督畏敌，空耗粮饷。张中堂则言，准噶尔骑兵来去如风，我军以步骑为主，补给线长，冒进必危，当以堡垒缓进，断其根基，迫其来战。双方争执不下。”
夏冬春静静听着，心知关键在下文。
“儿臣……儿臣在一旁听着，忽然想起前几日查阅旧档，见圣祖爷平定三藩时，亦有用兵西南，山地崎岖，叛军狡黠。圣祖爷曾谕令前方将帅‘相机而动，勿泥常法’，又命督抚‘固守根本，安抚民心，断贼外援’。儿臣愚见，今日西北之事，与昔日颇有相似之处。准噶尔倚仗者，无非骑兵迅捷，草原广阔。岳总督深沟高垒，步步为营，看似缓，实则步步断其生机，迫其与我决战于坚城之下，正是‘相机而动’，扬长避短。至于粮饷消耗……”弘暟顿了顿，声音更坚定了几分，“儿臣曾听张中堂与户部议及，今岁陕西、甘肃虽旱，然河南、山东丰稔，漕运尚通。若急于求战，大军深入，粮道漫长，一旦有失，损失岂止今日所耗数倍？昔日明末辽东之役，便是前车之鉴。”
他一口气说完，小脸因激动微微发红，却依旧挺直脊背，目光清澈地望向母亲。
夏冬春（纪时）心中已是惊涛骇浪！这孩子，不仅说了，而且说得条理清晰，引经据典，既有战略眼光（扬长避短，迫敌决战），又有务实考量（粮饷利弊），更抬出了圣祖爷的成例，句句打在要害上，且立场鲜明地支持了张廷玉（岳钟琪）的方略！这哪里是八岁孩童的见识？！
她迅速看向皇帝。皇帝脸上依旧没什么表情，只手指轻轻叩着炕几，目光深邃地看着弘暟，又扫了她一眼。
“爱妃以为，弘暟此言如何？”皇帝缓缓问道。
夏冬春（纪时）心念电转，知道这是对她的考较，也是表态的关键时刻。她不能显得过于惊喜，也不能表现出早已知情，更不能否定弘暟（那会显得无能或心虚）。她起身，再次敛衽，声音带着恰到好处的震惊、后怕与一丝为母的骄傲与惶恐：
“皇上，臣妾……臣妾惶恐！暟儿年幼无知，岂敢妄议军国大事！臣妾平日只教他读书明理，忠于皇上，万不曾想他……他竟如此胆大妄为，在御前胡言乱语！还请皇上恕罪！” 她先请罪，将弘暟的发言定性为“胆大妄为”、“胡言乱语”，姿态放到最低。
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