（转：稚子问道，兰庭夜课）
弘暟对于三哥的出宫，并未多言。这孩子越发沉静，每日作息规律如钟：晨起习文，午后习武，傍晚或温书，或与张若渟探讨学问，夜里则必到正殿，向母亲请安，并禀报一日所得所思。夏冬春（纪时）能感觉到，弘时之事，在儿子心中并非毫无波澜，但他将情绪隐藏得很好，转而更加专注于自身的“进德修业”。
这夜，秋月朗朗，清辉满地。弘暟照例来到正殿，夏冬春（纪时）摒退左右，只留母子二人对坐。殿内只点了一盏琉璃宫灯，光线柔和。
“今日与张若渗切磋，可有所得？”夏冬春（纪时）亲手为儿子斟了盏温热的桂圆红枣茶。
弘暟双手接过，道：“回皇额娘，今日与若渗兄论及前朝盐政得失。他提及张中堂近日为两淮盐务改革颇费心力，旧制积弊深重，新法推行不易，朝中阻挠甚多。” 他顿了顿，抬头看向母亲，眼中带着思索，“儿臣不解，盐乃百姓日用必需，亦是国家税赋重项，改革弊端，利国利民，为何阻力重重？”
夏冬春（纪时）微微一笑：“暟儿，你可知这‘阻力’从何而来？”
弘暟沉吟道：“儿臣想，一在守旧之吏，惧变革损其私利；二在蒙蔽之商，恐新法断其财路；三在……或许还有些朝中大臣，或因门户之见，或因与旧制有涉，不愿见张中堂功成。”
“说得不错，看到了利益与门户。”夏冬春（纪时）颔首，“然则更深一层，在于‘平衡’。盐务之利，牵涉上下，盘根错节。改革如治水，堵不如疏，然疏浚必有取舍，触动一方，必遭反噬。张中堂欲行新法，需平衡朝廷税收、盐商利润、百姓负担、胥吏生计，乃至各地督抚的态度。这其中任何一方失衡，新法便难推行。朝中阻挠，未必全是恶意，亦有担心新法冒进，引发动荡者。为君为相者，推行善政，不仅需有破旧立新之勇，更需有统筹平衡之智，步步为营之稳。”
弘暟听得入神，若有所思：“所以，张中堂近日在朝中，对某些勋贵的攻讦多有忍让，对盐务细节反复推敲，便是为了‘平衡’与‘求稳’？”
“孺子可教。”夏冬春（纪时）赞道，“忍一时之气，非怯懦，乃谋全局。反复推敲，非寡断，乃求万全。你皇阿玛将国事托付张中堂，看重的便是他这份老成谋国、稳中求进的心性。你日后观人察事，亦当如是，不可仅看表面争执，需洞察其背后深意与所求之‘平衡’。”
“儿臣受教了。”弘暟郑重道，旋即又蹙起小小的眉头，“只是……如今又有科场案牵连，只怕张中堂处境更艰。那些勋贵，是否会借此发难？”
夏冬春（纪时）心中微动，儿子已能主动将前朝风波与人物处境联系起来思考了。“你能虑及此，甚好。科场案，确是契机，亦可能是陷阱。关键，在于案子的真相，以及……皇上如何看待此事。” 她缓缓道，“李文熙若果真舞弊，张中堂身为朝中重臣，负有失察之责，至少也是一个‘用人不察’。若李文熙是被诬陷，则此案便是攻讦的清口。皇上命都察院、礼部严查，便是要一个‘真相’。在真相大白前，任何妄动，都可能引火烧身。”
“那我们……当如何？”弘暟问。
“我们？”夏冬春（纪时）看着他，目光深邃，“我们什么也不必做。你是皇子，当以学业修身、明理进德为本。前朝官司，自有律法与皇阿玛圣裁。你只需记住，无论外间风雨如何，你与张若渗，仍是切磋学问的同窗之谊，你对张中堂，仍是敬重前辈师长之礼。不因事废人，亦不因人废事。你的态度，便是永和宫的态度，从容、端正，便是最好的回应。”
弘暟思索片刻，眼中疑惑渐去，化为清明：“儿臣明白了。以不变应万变，行正道，持正心。”
“正是此理。”夏冬春（纪时）欣慰点头。儿子的成长，让她看到了希望，也感到了更重的责任。她必须为他扫清障碍，也必须教会他在这诡谲宫廷中生存乃至取胜的智慧。
（合：暗夜惊心，雷霆将至）
科场案的调查，并未如某些人期待的那般迅速定谳，反而陷入了胶着。都察院与礼部派出的查案官员，似乎各有顾忌，进展缓慢。朝中关于此案的流言却愈演愈烈，隐约有将火引向张廷玉“结党营私”、“把持科场”的趋势。便在这微妙时刻，一场突如其来的意外，再次将永和宫推到了风口浪尖。
九月末，夜。弘暟如常在阿哥所温书至亥时，方由贴身侍卫护送，准备回永和宫就寝。行至御花园与西六宫交界处的长街时，忽闻前方黑暗中传来女子惊恐的尖叫与器物翻倒的碎裂声！紧接着，几条黑影从斜刺里窜出，直扑弘暟所在！
“有刺客！护驾！”侍卫首领厉声大喝，拔刀迎上。此次护卫弘暟的，皆是南苑事后皇帝亲拔的一等侍卫，身手不凡，瞬间便与黑影战成一团。然而对方人多，且悍不畏死，招式狠辣，显然是死士之流。一名刺客拼着受伤，竟突破了侍卫的防线，手中淬毒的短刃闪着幽蓝的光，直刺被侍卫护在中间的弘暟！
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