弘暟坦然道：“是儿臣自己想的。但亦是平日聆听皇阿玛教诲、师傅教导、以及皇额娘时时提点‘为君者当以社稷为重’后，方有的一得之愚。若有不当之处，还请皇阿玛恕罪。”
他将源头归于皇帝、师傅和母亲“以社稷为重”的教导，既谦虚，又撇清了任何“受人指使”的嫌疑。
皇帝沉默了许久，久到弘暟跪着的膝盖开始发麻，殿内空气几乎凝固成冰。终于，皇帝长长地、仿佛从肺腑最深处吐出一口浊气，那口气中，带着无尽的疲惫，也似卸下了某种重负。
“起来吧。”皇帝的声音缓和了许多，甚至带着一丝几不可察的沙哑，“你能如此想，朕心……甚慰。起来说话。”
“谢皇阿玛。”弘暟起身，垂手侍立。
“你的话，朕记下了。”皇帝看着他，目光复杂，“你先回去。好生将养，不必再为外事烦忧。”
“是，儿臣告退。”弘暟行礼，恭谨地退出了养心殿。
走出殿门，被深秋冰冷的空气一激，弘暟才发觉自己后背的衣衫，已被冷汗浸透。方才那番话，是他在母亲连日教导与自己深思熟虑后，鼓足勇气所言。他不知道皇帝会如何反应，但他知道，有些话，必须有人说。而母亲说，他是最合适的人选。
（合：暗夜曙光，兰庭定计）
弘暟离开后，养心殿内，皇帝独坐良久。他起身，走到殿门口，望着外面阴沉沉的天空，久久不语。苏培盛小心翼翼地上前，为他披上大氅。
“苏培盛，”皇帝忽然开口，声音疲惫，“传旨，自明日起，京城九门解除戒严，但盘查依旧。诏狱审讯，由朕亲信之人接手，无关人等，不得再滥施酷刑。着都察院、刑部，将已查无实据、或罪证轻微之涉案官员、宫人，酌情开释，申饬了事。但刺杀主谋一案，给朕继续严查，不得有误！”
“嗻！”苏培盛心中一凛，连忙应下。皇帝这是……采纳了四阿哥的建议？开始收束局面，避免扩大化了。他悄悄抬眼，觑见皇帝望着永和宫方向的侧脸，那深邃的眼中，翻涌着难以言喻的情绪。
消息传到永和宫时，夏冬春（纪时）正在查看弘昶的描红。听闻皇帝下旨，她执笔的手稳稳落下最后一划，方才缓缓搁笔。成功了。弘暟的话，打动了皇帝。既展现了胸襟见识，赢得了帝心，又实际推动了局势向有利于稳定的方向发展，避免了因皇帝盛怒而可能引发的更大动荡与反弹。更重要的是，经此一事，弘暟在皇帝心中的分量，已截然不同。那不再仅仅是一个“聪慧好学”的皇子，而是一个真正开始具备“储君”思维与担当的“贤王”胚子。
“陈护卫的家人，抚恤可安排妥当了？”她问向侍立一旁的周全。
“回娘娘，已按您的吩咐，全部办妥。其父感激涕零，其弟表示愿入旗学读书，将来报效朝廷。”周全答道。
“嗯。”夏冬春（纪时）颔首，转而问道，“南城那边，那个可疑农人的踪迹，可查到了？”
“有些眉目了。那农人最后消失在南城黑芝麻胡同附近。那里鱼龙混杂，但奴才的人发现，胡同深处有家不起眼的棺材铺，近日似乎有些异常，常有生面孔夜间出入。铺主是个瘸腿老汉，据说早年曾在……曾在信郡王府的马场做过工。” 周全声音压得极低。
棺材铺？信郡王府旧仆？夏冬春（纪时）眸中寒光一闪。这倒是个藏污纳垢、传递消息的好地方。
“不要打草惊蛇。”她沉声道，“让人远远盯着，记录所有出入之人，尤其是与宫中、或与各王府有瓜葛者。同时，查清那铺子的底细，与信郡王府是否还有联系，与西郊皇庄又是否通过气。”
“嗻！”
“还有，”她走到书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上飞快写下几行字，吹干墨迹，折叠好，递给周全，“设法，将此信，送到张若渟手中。不必经他人之手，要确保万无一失。”
信中无他，只有寥寥数语，以探讨学问为名，提及“近读《韩非子》，见‘刑过不避大臣，赏善不遗匹夫’，然则如何‘察奸于未萌，防患于无形’？闻都察院近日雷厉，不知可有效仿古之‘暗察’、‘线人’之法，以补明查之不足？” 这既是提醒张廷玉注意调查方式（避免滥刑），也是隐晦地提供了一个思路（利用线人暗查），更是再次强化双方“同道”的默契。
周全领命而去。殿内重归寂静。夏冬春（纪时）走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。寒风呼啸，卷着零星雪粒，敲打在窗棂上。凤沼血月，杀机四伏。然则，最黑暗的时刻，或许正是曙光将现的前兆。皇帝的态度转变，调查线索的浮现，弘暟地位的稳固……一切，都在朝着有利的方向发展。但她也深知，越是接近真相，敌人的反扑可能就越疯狂。她必须步步为营，抓住这次机会，将那些潜藏在最深处的毒蛇，一一揪出，彻底碾碎。
夜色如墨，永和宫的灯火，在漫天风雪中，孤独而坚定地亮着。兰庭肃杀，剑气已凝。只待那最终出鞘，饮血之时。
（第四十八章 完）
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