“西郊皇庄那边，三阿哥有何动静？”她立刻问。
“三阿哥自出宫后，深居简出，除了两个老太监，几乎不见外人。皇庄守卫是皇上亲派的骁骑营官兵，看管极严。但……”周全顿了顿，“奴才的人发现，前几日有个自称是送柴炭的农人，与皇庄后门一个采买上的老太监有过短暂接触，递了包东西。那农人形迹有些可疑，出庄后绕了远路，最终消失在南城。奴才已派人去南城暗访。”
西郊皇庄、南城、可疑农人、传递物品……弘时即便被圈禁，其残存势力，或其背后之人，似乎并未完全放弃与他联系。
“继续盯紧。那农人递的是何物，务必查清。另外，查查‘黑虎’这个名号，在京城江湖、或是某些隐秘结社、乃至前朝旧部中，可有传闻。”夏冬春（纪时）吩咐。她隐约觉得，“黑虎”或许是一个突破口。
（转：君心似铁，稚子陈情）
就在调查陷入僵局，朝野上下被高压气氛压得几乎喘不过气时，养心殿内，一场仅有父子二人的对话，再次悄然改写了局势。
皇帝胤禛这半月，仿佛苍老了十岁。眼窝深陷，颧骨突出，原本锐利如鹰隼的目光，此刻布满了血丝与一种深入骨髓的疲惫、暴怒，以及一丝不易察觉的……悲凉。连续两次针对皇子的刺杀，且一次比一次嚣张，直指宫闱，这已不仅仅是挑战皇权，更是对他这个父亲、这个皇帝执政能力的彻底否定与羞辱。他坐在御案后，看着被苏培盛引进来的弘暟。
弘暟穿着一身素净的皇子常服，小脸依旧有些苍白，但眼神已恢复了往日的沉静，甚至更添了几分超越年龄的坚韧。他走到御前，规规矩矩地行了大礼。
“起来吧，坐下说话。”皇帝的声音嘶哑干涩。
“谢皇阿玛。”弘暟谢恩，在下首绣墩上坐了半边，背脊挺直。
殿内一时寂静，只有更漏滴答，与皇帝略显粗重的呼吸声。
“身子可大好了？”皇帝问，目光落在儿子尚显单薄的肩膀上。
“回皇阿玛，儿臣已无碍。只是陈护卫他……”弘暟眼圈微红，声音哽咽，“是儿臣连累了他。”
皇帝眼中戾气一闪，随即化为更深的郁色：“他是尽忠职守，死得其所。朕已厚恤其家。你……不必过于自责。是那些逆贼，丧心病狂！”
弘暟垂首，片刻，忽然起身，重新跪倒在皇帝面前，以头触地。
“你这是做什么？”皇帝蹙眉。
“皇阿玛，”弘暟抬起头，清澈的目光直视着皇帝，声音不大，却字字清晰，带着少年人特有的清越与一种奇异的穿透力，“儿臣知道，皇阿玛为此事，夙夜忧劳，雷霆震怒，皆因疼爱儿臣，更因忧心国本。儿臣……儿臣亦惶恐，亦愤怒。然则，连日来，儿臣见宫中上下，人人自危；朝野内外，风声鹤唳。严刑峻法，固然可震慑宵小，然则长久下去，恐伤及无辜，亦使朝臣离心，百姓不安。”
皇帝脸色骤然一沉，目光锐利如刀，紧紧盯着弘暟：“你的意思，是朕……操之过急了？”
殿内空气瞬间凝滞，苏培盛在外间听得冷汗涔涔。
弘暟却无丝毫畏惧，目光依旧清澈坦然：“儿臣不敢。皇阿玛乾纲独断，自有圣裁。儿臣只是……只是想起皇额娘常教导儿臣，为君者，当如北辰，居其所而众星共之。其威在德，其力在仁。昔年圣祖爷擒鳌拜、平三藩、收台湾，亦非全赖刑杀，而在其明察秋毫，用人得当，恩威并施，方能使天下归心。”
他再次抬出了圣祖康熙，这是皇室子孙最大的“政治正确”，也是最能打动皇帝的历史参照。“儿臣愚见，此次逆贼，穷凶极恶，自当严惩不贷，以正国法。然则，清查之余，或也可稍缓峻急，明示朝廷唯在惩恶，非在滥刑。使忠直之臣得以安心任事，使惶恐百姓知圣天子明察，不枉不纵。如此，方能尽快揪出真凶，安定人心，亦不使朝局动荡，徒耗国力。”
这一番话，情理兼备，既有对皇帝“乾纲独断”的绝对尊重，又有对“可能后果”的隐忧；既表达了严惩凶手的立场，又提出了“稍缓峻急”、“明示不枉不纵”的具体建议；最后更将“揪出真凶”与“安定朝局”、“不耗国力”联系起来，完全站在了皇帝最关心的“国本”与“统治稳定”角度。其格局、其见识、其胆魄，哪里像一个九岁的孩子？
皇帝死死盯着跪在面前、脊背挺直、目光清正的儿子，心中翻江倒海。愤怒、震惊、审视、欣慰、感慨、乃至一丝淡淡的嫉妒（对自己父亲康熙的）与复杂的骄傲，交织在一起。这个儿子，又一次让他刮目相看。在如此高压恐怖之下，在自身险死还生之后，竟能跳出个人恩怨恐惧，想到朝局稳定、人心向背，且说得如此在理！这份心性，这份见识，这份以天下为己任的雏形……何其难得！何其……令人心惊！
“这些话……是你自己想的，还是……”皇帝缓缓问道，语气莫测。
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