铁柱还没来得及细看图纸上的更多细节，窗外突然响起一阵刺耳的刹车声！铁柱一个箭步冲到窗前，撩起一角向外窥视，只见三辆没有任何标识的黑色越野车呈包围态势停在屋外，车门打开，十几个壮汉动作迅猛地跳下车。
“抓住屋里的人！图纸绝对不能留！” 为首的男人和赫然就是周明远。
千钧一发之际，老黄狗闪电般从屋角的柴堆后猛地窜出，带着护主的低吼，死死咬住周明远的手腕。
铁柱反应极快，趁这短暂的混乱，背起炕上已经虚弱得无法站立的小芳，踹开摇摇欲坠的后窗，纵身跳了出去，迅速消失在浓重的夜色之中。
两人跌跌撞撞地跑到村口，眼看就要进入相对安全的屯子范围，却迎面撞见一个提着昏暗油灯、正匆匆赶来的纤细身影——是林穗！
三人在这突如其来的情况下面对面，一时都愣住了，空气中弥漫着尴尬、紧张和难以言喻的复杂情绪。林穗的目光定格在铁柱因为用力而紧紧搂住小芳腿弯的手臂上。她眼中飞快地闪过一丝不易察觉的痛楚和失落。
“别愣着了！跟我来！” 林穗没有丝毫犹豫，立刻转身，毫不犹豫地跑进路旁那片干枯的玉米地，铁柱背紧小芳，紧跟林穗钻入了苞米地纵横交错的枯秆之中。
七拐八绕之后，林穗带着他们躲进了一个足够隐蔽的地窖，暂时隔绝了外界的危险。铁柱小心翼翼地将小芳放在一堆相对干燥的麦草上，这才借着从窖口缝隙透进的微弱月光，注意到林穗走路姿势不对，左脚踝肿得老高，皮肤泛着不正常的青紫色。
“你的脚怎么了？” 铁柱的心像是被揪了一下。
林穗却只是不在意地摇摇头，轻描淡写地说：“没事，崴了一下。” 她甚至没有多看自己的伤处一眼，反而从厚厚的棉袄兜里掏出个温热的油纸包，塞到铁柱手里，“给，晚上刚烤的饼，你们肯定饿了。”
这时，地窖外由远及近传来杂乱的脚步声和周明远的喊声：
“陈铁柱！识相的就赶紧自己出来！把图纸交出来！你以为你能跑到哪里去？...”
周明远威胁的话语还未说完，一声清脆震耳的枪声骤然划破寂静的夜空！“砰！” 枪声在空旷的田野间回荡，惊得栖息在附近树上过夜的乌鸦呱呱乱叫着四散飞起，扑棱棱的翅膀声更添了几分紧张和恐怖。
地窖内的三人瞬间屏住了呼吸，心脏几乎跳到了嗓子眼。
躺在麦草上的小芳被枪声刺激，猛地一阵剧烈喘息，胸口剧烈起伏，仿佛随时会断气。她用尽最后一丝力气，从贴身衣服最里层的一个暗袋里，摸索出一个比小拇指还细的金属物体，颤抖着塞到铁柱手中：“这…这里面…有周明远和那个日本商人…几次秘密谈话的录音…他们…他们详细讨论了如何在冻土下建实验室…继续…继续当年731部队的细菌…研究…” 她的手突然像断了线的木偶，无力地垂下。
铁柱急忙俯身扶住她：“小芳！小芳！撑住！我们马上找大夫！”
小芳声音细若游丝，铁柱必须把耳朵凑到她唇边才能听清：“铁柱…对…对不起…当年…当年我不该不告而别，你爹的死…根本不是意外…是周明远…他们灭口…” 话未说完，她头一歪，彻底昏死过去，气息微弱得几乎感觉不到。
铁柱如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结，呆立当场，大脑一片空白。“父亲，竟然是被人谋害的！他一直以为杀父仇人是李富贵！”
林穗默默地看着铁柱因极度震惊和愤怒而颤抖的肩膀，她没有多问，只是伸出手，紧紧地、用力地握住了他冰凉的手：“我们不能让他们得逞。冻土是咱们这片大地的脊梁，是祖祖辈辈的根基，绝不能让他们在这脊梁上动刀子，刨咱们的根。” 她说着，翻开了那本《齐民要术》，熟练地翻到其中一页，指着页边一行用朱砂写下的小字——“戊区藏密”，旁边还有一幅手工绘制的简略地图，其走向和标记，与小芳留下的那张图纸，竟完全吻合！
“这本书里，藏着很多关于这片土地的古老秘密，” 林穗轻声解释道，眼神深邃，“我爹临终前，拉着我的手告诉我，咱们脚下这片黑土地下面，埋着太多见不得光的东西，有宝贝，也有灾殃。他让我一定要守住这本书，守住这里的秘密。”
铁柱凝视着林穗清澈而坚定的眼睛，心中的迷雾和混乱仿佛被一道阳光刺破，渐渐散去。他忽然明白了，明白了林穗这些日子为何总是躲着他——那不是疏远，不是冷漠，而是一种不露声色的保护。她早就察觉到了暗流涌动，知道危险正在逼近，她不想因为和自己的亲近，而把他卷入更深的、可能致命的漩涡之中。
“等这事完了，” 铁柱反手紧紧握住林穗的手，郑重而温柔地说，“我们选个最好的地方，盖三间敞亮的新房。然后，生一堆娃娃，让他们在这片土地上撒欢长大。
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