小李送来的书报和消息，像几滴清油，注入了靠山屯几近干涸的灯盏里。那原本摇曳欲灭的光晕，似乎稳定了些，也亮了些。纸张上那些关于“民权”、“抗争”的字眼，虽不能完全读懂，却让屯里人模模糊糊地知道，外面并非铁板一块，知道自家护种的行径，站在了看不见却感觉得到的“理”上。这“理”字，像根无形的脊梁骨，让许多佝偻的腰背，悄悄挺直了几分。
然而，铁柱清楚，光有“理”还不够，尤其是在这强权压顶的世道。武藤那边的黑手并未收回，屯子外偶尔晃过的陌生身影，集市上打听粮食收成的“货郎”，都透着股阴恻恻的窥探。他们像是在等待，等待靠山屯自己出现破绽，或者在持续的紧张压力下，人心这片土壤自行长出恐惧和绝望的杂草，从内部崩溃。
真正的较量，从护苗，悄然转到了护心。守护人心这片更广阔、也更脆弱的田地，成了眼下最紧要，也最耗心力的活计。
铁柱不再只是安排巡逻和防守，他开始有意识地“经营”屯子里的气氛，像伺候最娇嫩的菜苗一样，小心呵护着大伙儿的心气。
傍晚，当日头收敛起最后一点毒辣，炊烟散尽，他不再让大家立刻散去，各自回家对着空荡荡的米缸和看不见的明天发愁。他会站在打谷场那头，敲敲老槐树下挂着的半截铁犁铧，声音不高却足够清晰：“没啥事，都来树下坐坐，凉快凉快！”
起初，人们还带着些茫然和拘谨，但次数多了，便也成了习惯。王麻子会叼着那杆早已没了烟丝的空烟袋，眯缝着眼，讲些古老年间十里八乡的奇闻异事，狐仙报恩，山匪藏宝，或是老辈人传下来的、关于如何看云识天气、如何给土地休养生息的诀窍。他的声音沙哑，故事却带着泥土的厚重，能把人的思绪暂时从眼前的困局里拽出去，飘向更久远的时空。
关大神心情好的时候，会盘腿坐在树根旁，用她那苍老得如同树皮摩擦的满语，哼唱几句悠长而神秘的祭种歌谣。那调子古朴苍凉，没有具体的词句，却仿佛能穿透时光，勾连起祖辈在这片土地上耕耘、收获、祭拜的记忆，一种莫名的坚韧便在旋律中流淌，悄悄抚平着心底的焦躁。
二楞子和他那帮年轻后生，是气氛的活络剂。他们有时会挤眉弄眼地掰扯些听来的、关于“万丰”和武藤的糗事——哪个管事逛窑子被摸了钱袋，武藤的汽车又在哪个泥坑里趴了窝。这些消息真假难辨，却总能引得大家哄堂大笑，将那压在心头的、名为“万丰”和“武藤”的巨石暂时推开一条缝，让压抑已久的情绪透一口气。
林穗和妇女们则大多凑在稍远些的磨盘周围，就着最后一点天光，纳鞋底，补衣裳，手指翻飞间，低声交流着伺候苗子的新发现。“东头老李家墙根那窝南瓜，昨天看见坐住胎了，毛茸茸的小瓜纽儿，喜煞人。”“后园那几棵豆角，须子抓得牢，又爬高了一拃。”她们手里是琐碎的活计，嘴里念叨的是更琐碎的庄稼，可那些藏在各处的种子，仿佛就在她们充满烟火气的念叨和期盼中，一点点积蓄着破土而出的力量。她们是母亲，是妻子，守护生命是她们的本能，此刻，这本能化作了守护一切生机的最坚韧的屏障。
就连向阳和小栓子这帮半大孩子，也被赋予了“重任”。铁柱把他们叫到跟前，指着屯子里那些最不起眼、从墙缝、瓦砾堆、甚至牲口棚角落钻出来的野花野草，神色认真地说：“这些，也是咱屯子的苗，命贱，可心气不贱。往后，照看它们的活儿，就交给你们了。记着，每一片叶子都是好的，都能聚地气，壮咱屯子的元气。”孩子们信以为真，或者说，他们愿意相信这赋予了他们使命感的说法。于是，他们认真地给那些牵牛花、狗尾巴草、甚至不知名的野菜浇水，还比赛谁找到的野花颜色最艳，谁照顾的那棵长得最精神。童稚的认真，给这沉重的守护，添上了一抹略显滑稽却无比珍贵的亮色。
这些看似无用、甚至有些幼稚的举动，却像一股股细微的暖流，悄然滋润着靠山屯干裂的心田。人们聚在一起，身体挨着身体，呼吸连着呼吸，听着故事，哼着老调，说说笑笑，彼此支撑着，那根因为时刻警惕而紧绷的神经，便得到了片刻的舒缓。那种被围困的孤寂感，也在集体的温度中，慢慢消融。
铁柱自己，也像是变了个人。他不再总是眉头紧锁，独自扛着一切沉默前行。偶尔，他也会蹲在作为幌子的那几分保种田边，指着几片格外肥厚的叶子，跟王麻子讨论是不是该追点草木灰；或者指着天边一朵被夕阳染得奇形怪状的云，跟二楞子打赌明天是晴是雨。他甚至跟着半大的虎子，认了好几种以前从不留意的、能止血消肿的野草的名字和用法。他刻意放缓了脚步，让自己的身影更多地出现在日常的、平和的生活场景里。
他是在用这种方式告诉所有人：日子还得过，而且得往好了过。天塌不下来，就算塌下来，也有大伙儿一起顶着。咱们护的不仅是地里的苗，更是心里头那股不认输的劲儿，是咱靠山屯祖祖辈辈传下来的、过日子本身的热乎气。
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