郑怀远的暂时离开，如同抽走了靠山屯一根重要的支柱。调查组的赵科长虽然仍在坚持，但来自上层的无形压力和对方越来越密的“合围”，让调查工作举步维艰。屯子周围那些“闲人”似乎更多了，目光也更加肆无忌惮。春耕临近的焦虑，混合着被窥视的不安，沉甸甸地压在每个人心头。
铁柱感到一种近乎窒息的紧迫。他必须做点什么，打破这令人绝望的僵局。正面强攻不行，那就必须找到对方的弱点，从内部撕开一道口子。
他想起了小王庄。那个冒着风险给靠山屯送粮的老队长虽然被调走了，但小王庄的乡亲们同样受“万丰”的盘剥和欺压，他们对周家、对“万丰”的底细，或许知道得更多。
“我去一趟小王庄。”铁柱对二楞子和赵科长说，“悄悄去，看看能不能找到别的知情者，或者……找到那三个被救走的俘虏的线索。”
“太危险了！”林穗第一个反对，“现在外面到处都是眼睛，小王庄那边肯定也被盯上了！”
“正因为被盯上了，才有可能找到线索。”铁柱目光坚定，“他们以为把老队长调走就断了线，但庄稼人心里有本账。我去试试，总比在这里干等着强。”
赵科长沉吟良久，最终点了点头：“也好，但一定要小心，不要暴露身份，不要起冲突，以打听情况为主。让二楞子派两个机灵可靠的，远远跟着你，有个照应。”
计划已定！铁柱深吸一口气，然后迅速行动起来。他从衣柜里翻出一件比平时穿得还要破烂不堪的衣服，毫不犹豫地套在了身上。接着，他拿起一块黑色的布巾，用力擦拭着自己的脸颊，直到整个脸部都被涂上了一层厚厚的锅底灰。做完这些之后，铁柱对着镜子仔细端详了一番，确认自己已经完全变成了一个走村串户寻找零散工作的穷苦木匠模样。
夜幕降临，万籁俱寂。铁柱小心翼翼地打开房门，像一只灵活的猫一样悄悄地溜出了屯子。他没有选择宽阔的大路行走，而是刻意避开人群和灯光，专门挑选那些荒芜偏僻的小道以及幽深狭长的河沟前行。每一步都显得格外谨慎，生怕发出一点声响引起别人的注意。就这样，铁柱借着夜色的掩护，默默地朝着小王庄的方向摸去……
春夜的寒风依旧刺骨，月光时隐时现。铁柱凭借着对地形的熟悉，像一只夜行的狸猫，悄无声息地前进。二楞子安排的两个人，远远坠在后面，保持着距离。
快到小王庄村口时，铁柱更加谨慎。他伏在一处土坎后观察，果然发现村口有两个人影在晃悠，抽烟的火星在黑暗中明灭。他绕到村子后面，从一片菜地篱笆的缺口钻了进去。
夜幕笼罩下的村庄一片静谧祥和，仿佛沉睡中的巨兽般安静无声。唯有那稀稀疏疏、若隐若现的几盏灯火，宛如点点繁星散落在这广袤的黑暗之中。
铁柱小心翼翼地摸索着前行，心中默默回忆着老队长家的位置。凭借着模糊的印象和对这片土地的熟悉感，他终于来到了记忆中的那个院落附近。然而眼前的景象却让他不禁心生疑惑——院门上挂着一把大锁，屋内也是漆黑一片，没有丝毫光亮透出。
铁柱心头一紧，一种不祥的预感涌上心头，但他不敢过多停留，生怕被人发现自己的行踪。正当他准备转身悄然离去时，突然间一阵轻微而又急促的争吵声传入了他的耳中。声音来自于旁边一间低矮破旧的土坯房中，听起来似乎有人正在低声争执什么重要的事情。
......你就不能说句实话吗? 那晚你到底看到了些什么?了？”一个苍老而激动的声音。
“爹！你小声点！不要命了？”一个年轻的声音带着惊恐，“那些人咱惹不起！周家……还有那个武藤，手眼通天！咱家还要不要在这片活下去了？”
“活？像现在这样提心吊胆地活？看着他们把好好的地糟蹋了，把咱们当牲口使唤？”老者的声音更加激动，“我跟你二叔亲眼看见的！那晚他们从后山坳里抬下来三个人，鬼鬼祟祟塞进车里，就是前些日子在靠山屯被抓的那几个！他们没走远，就被藏到后山那个废砖窑里了！后来才被转移走的！”
铁柱心头剧震！废砖窑！这是一个极其重要的线索！
“那又怎样？咱去举报？找谁举报？公社？公社里都有他们的人！”年轻的声音带着哭腔，“爹，算我求你了，别管了！靠山屯铁柱那么硬气，不也被整得够呛？咱们平头百姓，斗不过的！”
屋里陷入了沉默，只有压抑的啜泣和沉重的叹息。
铁柱知道不能再听下去了。他记住了“后山废砖窑”这个地点，悄无声息地退出了菜地，按原路返回。
然而，就在他快要离开小王庄地界时，突然听到身后传来狗吠和隐约的呼喊声：“站住！什么人？鬼鬼祟祟的！”
暴露了！铁柱心下一凛，加快脚步，朝着预定的汇合点狂奔。身后的脚步声和呼喊声越来越近，还夹杂着棍棒挥舞的风声。
“这边！”黑暗中，二楞子派来的一个后生从斜刺里冲出来，拉了铁柱一把，两人钻进一片茂密的灌木丛。另一个后生则在另一个方向故意弄出响声，引开了部分追兵。
在灌木丛中屏息躲藏了好一阵，直到追兵的声音远去，铁柱才和接应的后生悄悄绕路返回靠山屯。
回到屯里，天已蒙蒙亮。铁柱顾不上疲惫，立刻将听到的消息告诉了赵科长。
“后山废砖窑……原来最初藏在那里！”赵科长精神一振，“虽然人可能已经转移，但那里很可能留下痕迹，甚至……可能还有没来得及清理的线索！这是个重大突破！”
他立刻安排两名调查组的同志，由熟悉地形的二楞子带领，乔装成上山采药的药农，前往后山废砖窑秘密查探。
绝处逢生！看似密不透风的围堵，终于被铁柱的冒险探访，撬开了一道细微的裂缝。这道裂缝后面，是否能透进足以照亮真相的光？希望，如同春寒中顽强钻出地面的草芽，再次在靠山屯人们的心中，微微颤动。
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