去县里列席会议的通知，像一块石头投入靠山屯这潭表面平静、内里紧绷的深水。兴奋、忐忑、怀疑，种种情绪交织。
“就让去个人听听？还不让发言？”二楞子挠着头，“这算哪门子支持？不就是去当个摆设？”
“能让你去听，就是不一样。”陈卫国倒是看得明白些，“以前咱们在人家眼里，可能连‘会’都不用知道。现在能让咱们去听，说明咱做的事、写的报告，至少没被当成胡闹。”
“那两份文件……”林穗翻看着那本邻县合作社的经验材料，眼睛发亮，“他们也是从小做起的，也遇到了很多困难，但最后靠着做出特色，拿到了认证，打开了销路……铁柱哥，这上面写的很多东西，跟咱们想的很像！”
铁柱仔细读着省里的文件精神摘要，那些关于“扶持特色农业”、“保护地方品种”、“鼓励农民合作社创新”的措辞，在他心里反复咀嚼。这些文字是冷的，是官样的，但此刻在他听来，却仿佛带着一丝微弱的暖意。政策的风向，似乎真的在变，哪怕只是极其细微的调整。
“开会，不只是去听。”铁柱合上文件，目光扫过众人，“是去看，去学，去琢磨。看别人是怎么干的，看领导是怎么讲的，看机会可能在哪里。”
派谁去？大家一致推举铁柱。他是主心骨，最能领会精神，也最沉稳。
开会那天，铁柱穿上了最整洁的一套旧衣服（依然打着补丁），揣着笔记本和笔，早早来到了县政府礼堂。会场比他想象的大，挂着红色的横幅，桌上摆着茶杯和名牌。来的大多是各公社、乡镇的干部，农口各单位的负责人，还有一些穿着打扮明显好些、像是企业或成功合作社代表的人。互相握手、寒暄、递烟，气氛热络。
铁柱在靠后排找到一个不起眼的角落坐下。他的出现引来了一些目光——一个面色黝黑、衣着朴素、与周围环境格格不入的农民，独自坐在角落。有人低声询问旁边的人，得到回答后，投来的目光有好奇，有淡漠，也有一丝不易察觉的审视或轻视。
铁柱挺直腰背，对那些目光视而不见，只是默默打开笔记本。
会议开始了。领导讲话，汇报工作，交流经验。铁柱听得极其专注，手中的笔不时记录着关键词句。他听到领导强调“调整农业结构”、“发展特色高效农业”、“培育新型农业经营主体”；听到农科站的代表介绍新品种推广成绩（这让他心里沉了一下，但随即听到也提到了“种质资源调查保护”）；听到某个乡镇介绍如何招商引资搞农产品加工；听到邻县那个成功的合作社代表，滔滔不绝地讲述他们如何注册商标、如何搞包装、如何通过电商卖出了好价钱……
这些信息，对铁柱来说，有些遥远，有些新奇，有些甚至难以理解。但他努力捕捉着每一个可能与靠山屯相关的字眼：“特色”、“品牌”、“认证”、“渠道”、“合作社”、“小农户”……
中场休息时，人们三三两两聚在一起聊天。铁柱独自坐着，翻看着笔记。这时，一个身影在他旁边坐了下来。铁柱抬头，看到是县农科站的周技术员。
“李铁柱同志，来了？”周技术员微笑了一下，声音不高，“你们的报告，我看了。写得不错，很扎实。”
“周技术员！”铁柱连忙打招呼，“谢谢您上次的指导。”
“听说赵主任让你们来列席会议？”周技术员看了一眼会场前方正在交谈的人群，“这是个机会。多听，多看。现在上面确实在重视特色农业和农村合作经济，但方向是一回事，落到具体地方、具体项目上，又是另一回事。竞争很激烈，资源有限。”
他压低了声音：“你们那个‘胭脂米’，如果真能提纯复壮成功，形成一定规模，品质确实有特色的话，倒真可能是个突破口。现在消费者开始讲究吃得不一样了。但前提是，东西要过硬，要稳得住。”
“我们一定尽力。”铁柱郑重道。
“还有，”周技术员犹豫了一下，声音更低了，“会后，可能有个小范围的座谈，赵主任也许会点名问问列席代表的想法。你……心里有个准备。别说空话，就说你们最实际的情况和想法。有一说一。”
铁柱心中一动，用力点了点头。
会议继续进行。下午的议程主要是讨论和部署。果然，在自由讨论环节临近结束时，主持会议的赵建国主任环视会场，目光在角落里的铁柱身上停顿了一下，开口道：“今天我们还邀请了基层合作社的代表列席。靠山屯合作社的李铁柱同志来了没有？也听了半天了，有没有什么感想，或者困难，可以简单说一说。咱们这个会，就是要听真话，了解实情。”
全场的目光瞬间聚焦到铁柱身上。那些目光里有好奇，有鼓励，也有等着看“农民能说出什么”的旁观心态。
铁柱深吸一口气，站了起来。他个子高，虽然衣着朴素，但站得笔直。他没有走向发言席，就站在原地，声音洪亮，带着浓重的乡音，却清晰无误地传遍了安静的会场：
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